「美国习惯用语」

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美国习惯用语第284讲

　

        今天要讲的习惯用语由floor或者ceiling组成。Floor是“地板”，而ceiling解释为“天花板”。好，让我们由下而上来学吧。一栋房子的底层常常叫作the ground floor。在生意场上你很可能会听到这样的说法：get in on the ground floor。Get in on the ground floor并不简单地解释为“从底层进来”。让我们听一个例子来琢磨它的意思。

        例句-1: He got in on the ground floor when he bought a lot of stock in a new computer company. People thought he was crazy but the company was a big success and now the stock is worth many times more.

        这段话说的是：他不失时机地及早买下一家新电脑公司的大量股票，当时人们认为他简直疯了，但是这家公司随即取得很大的成功。如今他买进的股票价值是原来的好多倍。

        听了这段话我们能体会到get in on the ground floor在这句话中的含义是早期入股，取得优先地位。

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        我们今天学的第二个带有floor这个词的习惯用语是：mop the floor with。听这个习惯用语你脑子里大约会出现这样的景象：用拖把擦去地板上的污迹。实际上mop the floor with描绘的却是对手间的胜负高低。在运动场上常常会用到它。

        现在让我们来听电台广播员对一场美式足球赛结局的评论。这是纽约市和华盛顿市之间的美式足球赛。纽约足球队号称Giants。就是巨人队，而华盛顿队叫Redskins，就是红人队。好，我们来听这段体育新闻吧：

        例句2: This afternoon the New York Giants mopped the floor with the Washington Redskins. The score was 41-7, the biggest loss the Redskins had suffered in many years.

        这段话说：今天下午纽约巨人队把华盛顿红人队打得一败涂地。比分是41比7。这是红人队多年未有的一次惨败。

        可见mop the floor with含义就是把对方打得一败涂地。

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        接下来我们要转移方向，学和天花板ceiling有关的习惯用语。Glass ceiling，玻璃天花板，必然是粗看似乎没有，而实际上却挡在上方的一层障碍。好，我们来听一个例子，有个人在评论六名女律师控告她们所属的律师事务所的事情。

        例句3: I think these six women can certainly prove their firm has a glass ceiling: the firm has 19 senior partners and all of them are men. It's hard to believe that they've never had even one woman lawyer qualified for a top spot there.

        他说：我 认为这六名妇女一定能证实她们事务所，存在人为的升迁障碍。这个事务所有十九名高级主管，全是男性。令人难以置信的是那里的妇女谁也够不上高升的资格。

        从这段话能体会到glass ceiling形像地表达了阻碍某些人升迁的无形障碍。

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        我们还要学一个带有ceiling这个词的习惯用语：hit the ceiling。想象一下，如果一个人跳得百丈高，甚至碰到了天花板，那他一定是恼怒极了。好，我们来听个例子。

        例句4: When I got home and saw what my dog had done , I really hit the ceiling. The dog got up on my desk and chewed up the papers there, including a long report I was writing for my boss.

        他说：我回家一看到我的狗都干了些什么，简直气得发疯。它在我的书桌上把纸张都嚼烂了，其中包括我正写给上级的那份长篇报告。

        你一定能想象说话人当时火冒百丈，hit the ceiling就是这个意思。

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美国习惯用语第285讲

　

        今天要讲的习惯用语都有一个关键词run。我们要学的第一个习惯用语是：run like clockwork。 Cclockwork意思是钟表的机件，发条装置。钟表的机构当然该是精确无误的；run like clockwork这个习惯用语起始于十七世纪后期，沿用至今已经有三百年的历史了。那么这个习惯用语含义是不是像钟表一样准确运转呢？

        让我们从一个例子来判断这个习惯用语的含义。当今让有些美国家长们头疼的一个问题是学校对孩子管束不严，校内纪律松懈。针对这个问题，不少家庭想到了一条解决途径。下面这段话说的就是这个。请你特别注意里面的习惯用语run like clockwork。

        例句-1: Some parents like a military school, because it runs like clockwork. Everything is strict and runs on time from physical training to classes and self-study.

        这段话说：有些家长喜欢军校，因为它的运作规律一丝不苟，纪律严明，从体育锻炼到上课和自修时间都掌握得分秒不差。

        所以run like clockwork含义就是精确不误，有规律地运作。

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        我们今天学的第二个带有run这个词的习惯用语是：cut and run。Cut and run这个习惯用语起源于航海。海上的船只如果遇上了紧急情况，例如，突如其来的风暴或者强大的敌舰，船长急于躲避灭顶之灾，往往不像平常那样下令起锚，而会叫船员砍断锚链，尽快地逃走。这就是cut and run这个习惯用语的出处。但是cut and run现在被广泛应用在其它场合。我们接下来要听一个有关房地产业的例子。

        例句2: When the price of new houses dropped so fast, a lot of builders simply cut and ran - they abandoned the houses they were building and that started the bad times in the real estate market.

        这段话说，当新房子的价格猛跌的时候，许多建筑商弃阵而逃。他们的建筑工程都半途而废。这导致房地产市场的萧条。

        从这段话里可以看出cut and run 含义就是急忙退避不利的形势。

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        接下来我们还要学一个带有run这个词的习惯用语：Dry run。Dry run和我们刚学的两个习惯用语不同，这里的run可以当名词用。为了让你体会dry run这个习惯用语含义，我们要听一个例子。这是一位导演在跟即将参加公演的演员们说话：

        例句3: Okay, this is our last dry run - the show opens tomorrow. So come on, people, be serious! This is your last chance to improve before we have a live audience sitting out there.

        他说：好，这是我们最后一次排练，明天就要开演，希望各位认认真真地排，因为这是你们和观众见面前，最后一次改进机会了。

        我想你已经理解这段话里的dry run就是“排练”，但是dry run除了用在表演艺术方面，还常用来指军事演习。比方说：The plane dry runs就是飞机作模拟投弹、假俯冲，或者空弹演习。

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美国习惯用语第286讲

　

        今天要讲的习惯用语都有一个主要的词Lie。我想大家都知道lie有好多不同的意思，但是在我们今天要介绍的两个习惯用语, lie都和“撒谎”这个意思无关。我们今天要学的第一个习惯用语是：lie low。Lie low这个习惯用语大约从十九世纪开始流行的。想象一下：一个猎人低低地伏在树丛草堆中，屏息静待一头大意的鹿走到他枪支的射程范围内。这个猎人是在“打埋伏”或者“潜伏”，也就是lie low。

        让我们通过一个例子来体会lie low这个习惯用语的含义。这段话讲的是真人真事。二十多年前美国一名女学生在越战期间参与了反战运动，后来她帮助一个地下组织抢劫银行并杀死了一名警卫，然后她销声匿迹几十年，但是最近她突然向警方自首了。我们待会儿要听她主动投案的道理是什么。在听之前先来学一个生词：guilt。Guilt解释 “罪恶”，所以sense of guilt意思就是“罪恶感”。好，我们来听这段话吧。

        例句-1: She changed her name and moved across the country. It would have been easy for her to lie low the rest of her life. Except for one thing - she couldn't get over her sense of guilt over the killing.

        大家都听明白了吗？这段话说：她隐姓埋名又远走他乡。原来也许一辈子都可以蒙混过关了。然而瞒得过他人却瞒不过自己；她一直都摆脱不了沉重的罪恶感。

        从这段话里我们看出lie low意思是隐蔽，不露形迹。

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        但是lie low这个习惯用语除了表示隐蔽你的身体之类有形的东西之外，也可以表示隐藏某种无形的东西。让我们再听一个例子。你来猜测一下这里lie low是什么意思。先得学一个生词：announce。 Announce解释“宣布”。好，我们一起来听关于某一位参议员参选的事。

        例句2: I know Senator Blank wants to run for president. Right now he's lying low, not saying anything, but he's waiting for the right moment to announce he's in the race.

        他说：我知道Blank参议员想要竞选总统。只是目前他不露声色，闭口不谈，但是等到时机成熟，他会宣布自己参选的。

        从这个例子我们可以看出lie low不但可以指隐蔽有形的身体，也可以用来说“不露声色”，“隐藏某种意图”。

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        我们今天要学的第二个带有lie这个词的习惯用语是：let sleeping dogs lie。 Let sleeping dogs lie是个非常非常古老的习惯用语，至少有六百年的历史了。实际上十四世纪的英国伟大诗人乔叟就曾经引用过这句话，可见这个习惯用语影响深远。这个习惯用语形像生动，要是你去惊动邻居睡着的看家狗话，那你简直就是自讨苦吃，自愿被狗咬。

        听到这个习惯用语，你很可能会联想起中国那句老话“别打草惊蛇”。它们的确有异曲同工之妙。接下来我们要听一个例子。说的是办公室里的纠纷，有人和一个叫Peter的同事不和，因而打算去老板那儿告状，但是他另一位同事却在劝他。

        好，我们一起来听，请注意里面的let sleeping dogs lie。

        例句3: Better let sleeping dogs lie. The boss likes Peter so much, and you are just like fish in a big pond. Be smart and stay quiet until your chance comes.

        他说：你最好别打草惊蛇，老板很喜欢Peter，而你只是没没无闻的小人物。还是放聪明点儿，别吭声，等待时机。

        从这儿可以看出let sleeping dogs lie就是劝告别招惹别人，以免自找麻烦。

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        接下来我们还要听一个例子，进一步体会let sleeping dogs lie用在什么上下文中。有一个选民和朋友谈论名叫Green的候选人。他希望Green能就堕胎问题发表看法，于是他的朋友向他解释Green保持沉默的原因。好，我们一起来听他的朋友是怎么向他解释的。

        例句4: Mr. Green is trying to let sleeping dogs lie. Both sides feel so strongly about this issue that if he stands on either side, he is sure to make a lot of enemies.

        他说：“Green 是在努力避免招惹是非，由于双方在这个问题上都固执己见，所以不论他站在哪一边，都必然给自己树敌过多。”

        在这段话里，let sleeping dogs lie意思是，不招惹是非。

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美国习惯用语第287讲

　

        今天要讲的习惯用语属于同一个主题，party，也就是聚会或者宴会。美国有不少人热中于参加party，所以和这些社交场合相关的俗语或者习惯用语也特别丰富多彩。我们今天要学的第一个是：blow-out。 Blow和out之间用连词符号连接。Blow-out是指排场豪华的宴会，主人举办blow-out得花不少钱来款待客人。比方说，盛大的婚宴就是 blow-out，很多新娘的爸妈都尽可能光彩地把宝贝女儿送上新生活。我们要听一段关于婚宴的话，但是先得学几个生词：orchestra，这是“乐队”。好。我们来听这段话吧。

        例句-1: Sally's wedding reception was a real blow-out. More than three hundred guests, the best food and drink, a big orchestra for dancing - it must cost her father much money.

        这段话说，Sally的婚宴非常豪华，有三百多来宾，最精美的饮食，还请了大型乐队为跳舞伴奏，Sally的爸爸一定为这次婚宴花了好多钱。

        从这段话里我们可以体会blow-out是排场豪华的宴会。

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        我们还要学一个美国人说狂欢聚会的词：wing-ding。 Wing-ding和blow-out 一样也是复合词。它们之间也由连词符号连接。Wing-ding是指兴奋喧闹的聚会。这样的聚会当时令人乐得忘乎。所以，事后又使人回味无穷。Wing- ding这个词的出典已经难以查考，但是它用在日常会话中已经有七十五年以上的历史了。下面我们要听一个例子。说话的人在向朋友描述他公司举办的一次新年晚会。

        例句-2: Our company made good money this year so our New Year party was the best wing-ding. There was plenty to eat and drink and most of us stayed later than we ever had before.

        他说：我们公司今年收益很好，所以我们的新年晚会是多年来最出色的一次；晚会上有丰盛的饮食，我们多数人都很晚才尽兴而归。所以wing-ding是欢乐尽兴的晚会或者宴会。

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        还有一个词也用来指宴会，它是：Bash。可能有人会说Bash这个词的意思不是“猛击”，“痛打”吗？不错，但是它还可以指宴会，聚会。让我们听一个例子，来体会Bash指的是甚么样的宴会。这是美国东部的一个小伙子在说他们怎样欢送一个即将远行三千英哩，横跨美国去加州上大学的夥伴：

        例句-3: More than a hundred people came to the bash we gave for Johnny when he left for the college in California. Johnny had such a good time that he almost missed his plane.

        这段话说：有一百多人来参加了我们为Johnny举行的晚会，因为Johnny要去加州上大学了Johnny玩儿得可真痛快，他差点误了飞机。

        从这个例子我们可以看出bash特指那种生动活泼、痛快欢乐的聚会，而且常常是青年人的聚会。

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        我们还要学一个也解释喧闹的宴会的词：Blast。成功的晚会往往会闹声喧天，会吵得邻居睡不着觉，甚至叫警察出面干涉制止吵声。很多人都知道blast 这个词通常解释“爆炸”，或者突发的一阵大风，或者喇叭的闹声，也许这就是为什么blast特别用来指喧闹欢乐的聚会。

        下面我们要听一个人回忆他去俱乐部参加的一次舞会。舞会上以最大的音量放摇滚乐唱片，直到清晨四点。好，我们一起来听一个参加者的感想，同时体会一下blast是甚么样的聚会活动。

        例句-4: Sure, I'm tired but it was worth it - a fantastic blast, at least until the police came and made us turn down the music because people could hear us two blocks away.

        他说：我确实非常累，但是很值得，因为这次喧闹的舞会棒极了，唯一扫兴的是后来警察来要我们把音量调低，因为我们的闹声两条街以外都听得到。

        从这段话里可以看出blast指那种闹声喧天的聚会。

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美国习惯用语第288讲

　

        我们上次讲了好几个美国人有关宴会或者聚会的说法。很多美国人确实爱热闹，一有适当的机会大家就会聚在一起乐一下。除了我们上次介绍的几种说法以外，还有其他一些有关聚会场合的习惯用语。我们今天再介绍几个比较常用的。第一个是：stag party。这个短语中stag这个词，它的意思是成年的公鹿。由此可以推测stag party就是由清一色男士们参加的聚会，女性一律谢绝。Stag party的内容可以是打扑克，一起看拳击赛或者足球赛。有时候stag party在新郎举行婚礼的前夜举行，纪念他告别单身生活。这就是我们要给大家的第一个例子。

        例句-1： I don't feel so good this morning. I gave my brother a stag party last night because he's getting married today and we stayed out too late and had too much to drink.

        他说，我今天早上不太舒服。我昨晚给弟弟举办了个男子汉聚会，因为他今天要结婚了。我们太晚回家，酒也喝得太多了。

        Stag party 就是男性的聚会。

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        stag party 排斥女性，不免引起女性的不快，而妇女们也有针锋相对的一手。这就是我们要学的下一个习惯用语：Hen party。Hen意思是母鸡。我想不少人已经猜出hen party指的是甚么样的聚会，当然是妇女聚会了，换句话说，hen party全是女性参加。下面我们要看一个例子。这是一个丈夫在说他太太将要参加的妇女聚会。

        例句2： I'll be home tonight to take care of the kids because Susan has a hen party with the women she went to college with. Friday it's my turn - I'm going to a stag party to play poker.

        他说：我今晚得在家照顾孩子，因为Susan要去参加以前大学女同学的妇女聚会。然而星期五将轮到我出去，我要去参加男子聚会打扑克。

        这段话里的hen party是妇女聚会的意思。

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        上面学的stag party 和 hen party是男女有别的聚会。接下来我们要介绍一种不分男女老幼都可以分享的聚会，它是tailgate party。Tailgate，这原是一种箱形轿车尾部的车门。它可以翻下来暂时充当桌子。你在球场外或者其它运动比赛场外的停车场上时常会看到球迷们在开场前几小时就捷足先登把三明治、热狗或者烧烤肉类等放在这张车尾的临时桌子上举行野餐，在一饱眼福之前，先大饱口福。这就是tailgate party，车尾野餐会。

        好，我们来听华盛顿市的一个球迷在谈论一场他们去看的美式足球赛。

        例句3：We had a great tailgater party before the Washington Redskins played the New York Giants. But that was the only good part of the day: the Giants beat our Redskins by 21 points.

        他说： 我们在看华盛顿红人队和纽约巨人队的球赛前有很精彩车尾野餐会，但这是那一天唯一值得我们高兴的事儿，因为在那场比赛中我们的红人队输给了巨人队二十一分。

        Tailgate party就是别具风味的车尾野餐会。

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        我们还要学另一个饶有情趣的聚会，它是baby shower. Baby shower当然不是给婴儿洗澡的意思，shower这个词可以指大批礼物，或许是因为礼物多得像大雨中的雨点，也可能是由于礼物倾注了亲友的深情厚意。当一个妇女怀宝宝以后，她的亲朋好友会约定日子聚在一起，送她好多衣服、玩具等小宝宝一出世就合用的各种东西。可想而知这是多么欢乐热闹的场面。接下来我们要看一段话，Susan要当妈妈了。这是Susan的爸爸在说话：

        例句4：The baby shower will surely be a happy occasion, but it seems like only yesterday that Susan was a little girl herself. Now she'll be a mother. Where does the time go, I wonder?

        他说： 为未来妈妈举行的送礼会一定是欢天喜地的场面，然而我觉得好像Susan昨天还只是个小女孩，但是如今她却快当母亲了，岁月不知不觉地过去，真让人不可思议。

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美国习惯用语第289讲

　

        今天我们要讲的习惯用语都有一个关键的词： Blanket，毯子。这是寒冷的冬夜最受人欢迎的东西.我们要学的第一个习惯用语是：Wet blanket. 大家都知道wet是潮湿的意思。一条湿淋淋的毯子会受人欢迎吗？当然不。冬天把湿毯子盖在身上可真不好受，会让你全身上下冷得发抖。由此你可以想象要是 wet blanket用来比喻一个人，这可绝对不是个受人欢迎的人。你我在日常生活中都可能碰到过这样的人。接着我们要让大家看一段话，说话的人在准备为女朋友的生日热热闹闹地庆祝一番，但是他决定不了究竟该不该把一wet blanket也请来参加生日宴会。

        例句-1：I can't decide whether I should invite my girlfriend's brother Tom to the party. After all he is her brother. But he's such a wet blanket I'm afraid he'll spoil the party for all my other guests.

        他说：我决定不了要不要请我女朋友的哥哥 Tom 来参加我特地为女朋友举行的宴会。Tom毕竟是她的哥哥，但是Tom又是这样一个令人生厌的家伙，我怕他会弄得其他客人都很扫兴。

        你可以体会wet blanket一定是那种让大家都扫兴的家伙；那种人冷淡、孤僻、不合群，不但自己不知如何享受生活的乐趣，还让周围的人也失去兴致。

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        Wet blanket这个习惯用语可能来自扑灭大火的一种老办法。要是着火了，而你又没有其它灭火用具的话，那就可以用打湿的毯子来扑盖火苗。所以就产生了这样一个习惯说法：throw a wet blanket on。这个说法相当于中文里的一句俗语： 给人当头泼凉水。人们逐渐引伸了这个说法用a wet blanket来比喻把周围兴高采烈的人们都弄得热情冷却的一个人。然而wet blanket并不只是用来说人，也可以指事情。比方说，你打算周末去海滨享受一下阳光、空气和大自然，但是一个坏天气预报却让你彻底扫兴。那你可以用什么词句来形容这个天气预报呢？好，我们来听这段话：

        例句2：My friends and I were going to the beach this weekend for some sun and swimming. But the weather forecast threw a wet blanket on our plans - it says it'll be rainy and cold.

        他说：我和朋友们原来打算这个周末去海滨晒太阳、游泳，但是天气预报却给我们当头泼了一瓢凉水。据说天要下雨而且很凉。

        这段话里的wet blanket显然指天气预报，因为它令人扫兴。可见令人扫兴的东西也可以说是wet blanket。

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        我们要学的第二个习惯用语是：Security blanket。Security意思是“安全”。Security blanket这个习惯用语的流行是由于报上连载的一部幽默连环画里的主人公。美国人都爱看这连环画，尤其喜欢其中的主人公小男孩。他从早到晚都带着夜里睡觉盖的毯子，因为他只要一坐到地板上吮吸大姆指或者那条毯子的一角，心里就踏实，觉得特别有安全感。于是人们就把带给人安全感的人或者事物称为 Security blanket。说到这个短语也许让你想起另一个相应的习惯用语“保护伞”。这两种说法确实意义相近。我们来看一个例子，说话的人在回忆自己十岁时候的事情，他其中说到的security blanket是指一个人。

        例句3： I was small for my age so I made friends with the biggest boy in my class. He was my security blanket - none of the other kids dared give me any trouble when he was around.

        他说：我小时候个子长得特别矮小，所以我班上最高大的男孩交朋友。他成了我的保护伞；只要他在，别的孩子谁也不敢惹我。

        从这段话可以看出security blanket就是给你提供安全保证的“保护伞”或者“靠山”。

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美国习惯用语第290讲

　

        今天我们要讲的习惯用语有一个共同的词：push. 这个词的意思是“推”。我们要学的第一个习惯用语是：push around. Push somebody around这个短语从字面解释就是把一个人推得团团转。你在学校的操场上有时会看到大男孩把小个子男孩当胸一推。他是在寻衅打架。我们也可以说： He's pushing him around. 不知有没有人也在把你push around? 你可能会说没这回事,因为你已经不小了，但是push around并不光是指肢体行动或者动武，有时办公室的上级不必动手也会把下级push around. 他的手段可能是高声喝令，或者为了鸡毛蒜皮的小事动不动就发脾气等等。我们接下来要看的就是这样一个例子：

        例句-1： I'm sick of Mr. Jones pushing us around. I'm going to find another job, and when I do, I'll go in and tell him what I think of him and then slam the door on my way out.

        他说：我实在讨厌Jones先生这样摆布欺负我们。我要去找新工作，找到后，我会到他办公室去告诉他我对他的为人有什么看法，然后走出来的时候把他的房门重重地关上。

        听了这段话里，你可以体会push around有仗势欺人的意思。

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        我们要学的第二个带有push这个词的习惯说法是：pushover. Pushover是复合词。Pushover是指容易接受他人影响或者听从劝告的人。有时pushover也可能是个软心肠又富有同情心的人。例如我们下面要说的Peter就是这样一个人：

        例句2： My friend Peter is a pushover for anybody in trouble. Yesterday on our way back from lunch he saw an old man begging. And he immediately handed him a ten-dollar bill.

        他说：我的朋友Peter对受苦的人心肠很软。昨天我们吃了中饭回来的路上看到一个老人在乞讨。他马上给了那老人十美元。

        从这段话可以看出pushover也可以解释软心肠的人。

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        我们要学的第三个习惯用语是：when push comes to shove. Shove, 它的意思是使劲猛推，举动往往还带点粗暴。我们刚才说过push意思只是“推”，显然shove动作的强度要大得多，情况也来得严重。那么when push comes to shove是什么意思呢？我们要听有关美国政治生活的一段描述。当选议员们往往在对一些争议激烈的议案投票上举棋不定，因为他们不论投赞成票还是反对票都会招惹是非、得罪一大批选民。

        下面这段话就是关于议员Blank对国会和新闻界正在激烈争辩的一个议案在投票前不明确表态：

        例句3：Mr. Blank is getting a lot of letters and phone calls from people on this bill and he won't say how he'll vote. But when Congress votes Tuesday and push comes to shove, I think he'll vote in favor of it.

        他说：Blank先生收到了好多有关这个议案的信和电话，只是目前他还不愿意表态，然而到星期二国会表决的时候他可就没有丝毫回旋余地了。我认为他将投赞成票。

        从这段话可以体会when push comes to shove意思就是面临最后紧要关头、没有任何回旋余地的时刻。

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美国习惯用语第291讲

　

        我们上次学的习惯用语都有push也就是“推”这个词，而我们今天要讲的习惯用语却都有一个动作相反的词pull，也就是“拉”。我们先要学两个习惯用语，它们分别是：pull for. Pull for是打气、鼓劲，或者声援的意思。Pull through. Pull through是渡过逆境、渡过危机、脱险的意思。接下来我们要听一段话，里面有pull for和pull through两个习惯用语，说话的人是在医院探望一位刚动了大手术的同事。

        例句-1： Hi, Jim! You look pretty good today. Everybody at the office says hello - we're all pulling for you to pull through this operation and get back to work as soon as you can.

        他说：嗨，Jim!你今天看来不错。办公室里所有的人都向你问好。我们在为你鼓劲，希望你手术后早日恢复健康，尽快回来上班。

        Pull for就是打气、鼓励的意思，而pull through在这里的意思是克服疾病、恢复健康。

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        我们要学的下一个习惯用语是：pull your leg. Pull your leg是个古老的习惯用语，至少已经用了一百多年了。人们最初可能是看到有人恶作剧故意把手杖伸在别人的腿脚下使他绊倒摔跤，而得到启发，想出了这个习惯用语。好，让我们通过一个例子来理解这个习惯用语的确切意义。有人一早来上班，发现桌上有一张看来相当正式的通知，于是引起了一段生活中的小插曲：

        例句2：This memo told me I was being transferred to Buffalo, where winter is really bad. I was worried when I saw people laughing at me, and I remembered it was April Fool's Day, and I realized my friends are pulling my leg.

        他说：这份通知说我要被调往Buffalo去工作。Buffalo那儿的冬天可真糟糕。我正发愁的时候看到人们都在笑我，我这才想起今天是愚人节，原来是朋友们在骗我跟我开玩笑。

        从这段话可以看出pull one's leg是跟某人开玩笑，或者是不带恶意的恶作剧。

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        我们还要学的一个习惯用语：pull the plug. 其中的plug ，这是电线一端的插头，插进墙上的插座就能得到电力。Pull the plug，当然就是把插头从插座上拔出来，那就是切断电源，或者等于是关了某一电器用具。这是从字面上来解释pull the plug，但是这个习惯用语有什么引伸的意义呢？让我们来看一个例子。这是一家商店的店主在说话，由于经济不景气，商店的生意直线下降。

        例句3：Business has been terrible for six months and is getting worse every day. I hate to say this but maybe the best thing to do is pull the plug and just close up shop for good.

        他说：这六个月来生意很差，而且目前也一天不如一天，出于无奈我不得不说，最好还是结束业务关店算了。 从这段话可以看出pull the plug可以解释结束、中止某一业务或者事业。

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美国习惯用语第292讲

　

        有些美国人干一行、怨一行，讨厌自己的工作，也有更多的人对他们的职业还算满意，然而却不愿意实话直说。这样一来他们都会使用一些带有贬意的俚语来描述自己的工作。我们今天要讲的第一个俚语是：rat race。大家都知道rat是老鼠，race意为竞赛，那么rat race岂不就是老鼠赛跑。想象一下一群饿得发慌的老鼠看到好吃的就一拥而上、争先恐后、你抢我夺的样子。所以要是一个人用rat race来指自己的办公室，那可不是个好地方；一定是人人像老鼠那样争权夺利，唯恐他人多占了便宜。好，让我们来看个例子。这是一位工作繁忙的律师刚和朋友在一家高级餐馆用餐完毕之后说的话：

        例句-1：Man, look at the time! Almost two o'clock! Got to get back to the rat race - I've got people coming to see me all afternoon.

        他说：咳，看看都什么时间了!快到两点了。我非得回去搏斗了。整个下午都有人要来看我。

        他这儿说的rat race当然是指办公室。但是这位律师这样称呼他的办公室究竟是什么意思呢？是因为他讨厌这个争名夺利的地方呢，还是他只是要向朋友显示一下自己实在是个日理万机的要人贵人多忙事而且顾客盈门呢？这两种可能性都有，只有他自己心里明白，但是不论他这样说的真正用意是什么， rat race的意思都指十分激烈的竞争。

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        我们要学的第二种说法是：treadmill。Treadmill原是一种简单的机械装置，称为踏车，由人或者驴子踩踏可滑动的皮带或者踏板，使它带动机器。想象一下从早到晚没完没了地重复同样的踏步动作，每天走过脚步加起来可能总共长达三十公里，然而实际上你却始终停留在原地。这该是多么单调乏味的活儿啊。怪不得早年是让囚犯来踩踏车，作为惩罚的。如果用treadmill来描述自己的工作。这是甚么样的工作呢？你能想象有多糟糕。好，我们来看个例子。这是一个人过完圣诞假期刚回家，他一边打开行李，一边在说话：

        例句2： Well, it was a great holiday. But I'm afraid it's back to the treadmill Monday morning with everybody else. However, I have two more weeks of vacation at summer time.

        他说：假期过得可真好。但是我就担心星期一早上又得回去和大家一起干那单调乏味的工作了。然而值得安慰的是夏天我还有两星期的假期。

        treadmill 就是指单调乏味、一无乐趣、二无成就感的工作。

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        我们要学的下一个习惯用语是：salt mine。Salt是“盐”，mine是“矿”，所以salt mine就是“盐矿”。不知你有没有看过在盐矿里开采盐的工作，没完没了地挖掘盐块然后装进筐子。这工作跟treadmill一样的单调乏味，更糟的是还得在暗无天日的地下坑道里苦干。盐矿的工作实在太差，所以前苏联政府是把政治犯发配到西伯利亚盐矿去干活的。这样说来，要是一个人把自己的工作称作 salt mine，那么他一定认为、或者要说话对象认为这是枯燥而毫无乐趣的事务性工作，简直比关监狱好不了多少。好，我们听一个人怎么说自己的职业。

        例句3：I've been working in this place for 29 years. It's a real salt mine and I'm just waiting to finish 30 years and retire and get a good pension.

        他说：我在这儿已经干了整整二十九年。这份工作既苦又累，而且枯燥乏味。我就盼着做满三十年退休，能拿到不错的退休金了。

        所以salt mine就是指既辛苦又乏味的工作。

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美国习惯用语第293讲

　

        今天要讲的惯用语里有个共同的词act。这真是个多义词，但是我们的时间有限说不了那么多，所以今天要说到的act都有“表演”的意思。比方说，我们要学的第一个习惯用语是：class act。 Class这里的意思是first class，第一流的，换句话说就是“优秀的”。那么 class act不就是“卓越的表演”吗？对。但是和别的习惯用语的一样class act也是用来作比喻的。让我们看一个例子。这是一个顾客在夸一家他最爱光顾的百货商店：

        例句-1：I always shop there. Not only do they have top goods and fair prices, but sales people who are friendly and helpful. It's a real class act - in fact the best store in town.

        他说：我总是去那儿买东西，不仅因为他们货真价实，而且由于那儿的营业员既和气又乐意助人。这家商店实在出色，实际上它是城里最好的店。

        可见class act意思不再局限于表演，它可以泛指生活中各方面的出色表现。

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        我们要学的第二个习惯用语是：hard act to follow。 Hard act to follow中间的act也是“表演”的意思。换句话说这个习惯用语也来自表演艺术。一百多年前的轻松歌舞表演由各路歌唱家、舞蹈家、喜剧演员甚至经过训练的小狗出场各显身手，然而最使一些演员为难的事就是被排在深受欢迎的大明星后面表演，因为这一来往往会相形见绌。最精彩的表演一定得排在最后当压台戏，因为接在它后面出场实在太难。这样说来hard act to follow不就是精彩的表演吗？对。其实这个习惯用语和class act意思相近，当然它同样也灵活应用在生活中的各方各面。我们看一个例子来体会hard act to follow用在其它场合的意思。

        例句2：Johnson found Kennedy a hard act to follow. Johnson was a master politician but Kennedy was young, handsome, full of vigor, a better speaker with plenty of wit and humor. So it took Johnson a long time to win people's confidence.

        他说：约翰逊觉得肯尼迪是令人望尘莫及的杰出人才。虽然约翰逊是老练的政治家，但是肯尼迪年轻英俊、精力充沛、更善于词令。他妙语如珠且富有幽默感。所以约翰逊费了很长一段时间才赢得了民众的信任。

        可见a hard act to follow是杰出而令人望尘莫及的人物或者作为。

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        我们要学的下一个习惯用语是：get your act together。 Get your act together这个习惯用语也来自表演艺术。这是对演技差的演员说的话。意思是他必须把自己的表演提高到其他演员的水平，以便能配合他们共同演出。当然 get your act together和刚才学到的两个习惯用语一样，它的意思也延伸到生活中的其它领域。例如我们马上要看的一段话就用上了这个习惯用语，说话的人是在催促二十五岁的儿子赶快出去找工作。好，我们来看他怎么说：

        例句3：Son, you can't live with us the rest of your life. It's time to get your act together, settle down and get married and start living your own life.

        他说：儿子，你不可能一辈子都和我们住在一起。现在是你奋发图强、成家立业、开始独立生活的时候了。

        所以get your act together是敦促对方努力上进的意思。

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美国习惯用语第294讲

　

        今天要讲的习惯用语里都有这样一个词bang。也许大家都知道这个词。它是突然一声巨响的意思，但是在俗话里bang这个词也常常解释为“激动、欢乐”。举个例子。好多年轻人会这样说：I always get a bang out of Madonna's music.其实，他们的意思就是：I really enjoy Madonna's music. 当bang和其它词一起组合成短语的时候，这个习惯用语从字面或是从比喻意义来理解，几乎总是和喧闹声有关。例如，我们要学的第一个习惯用语：go over with a bang。

        接下来我们要听一个例子。说话的人刚去看了一出百老汇舞台剧的首次公演。演出相当精彩，引起在场观众的热烈反响。让我们边听这个例子边琢磨其中go over with a bang是什么意思。

        例句-1：This play certainly went over with a bang. In fact, after each act the audience stood up and clapped and cheered for five minutes before anybody could quiet them down.

        他说的是：这次演出确实引起轰动。实际上，每演完一幕，全场观众都起立、鼓掌、欢呼，经久不息，五分钟之后才平静下来。

        所以go over with a bang在这儿的意思就是：成功地完成，并得到人们的赞赏和雷鸣般的掌声。

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        我们要学的第二个习惯用语是：get a bang out of。Get a bang out of常用来说某人或者某事带给你无比的激情和欢乐。在一首流传已久的情歌里就有这样一句歌词： I get a bang out of you。意思是：你带给我激情。但是，这个习惯用语不仅用来抒发浪漫情怀；它也适用于其它情况。例如，待会儿有个人要告诉我们，他和太太都很喜欢和 Green夫妇共同进餐。是什么道理呢?我们来听听他怎么说：

        例句2：We always get a bang out of eating dinner at the Green's house. The food is great, and they are always in such good spirits that they make us feel good too.

        他说：我们去Green家吃饭总是觉得其乐无穷；不仅饭菜可口，而且他们老是那么兴高采烈。我们在他们的感染下也都乐呵呵的。

        所以get a bang out of解释从某人或者某事得到极大的乐趣。

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        我们要学的下一个习惯用语是：more bang for the buck。Buck是一美元的俗称，所以for the buck就是“花一美元”的意思。换句话说，就是几乎没花什么钱。More bang for the buck是一个最近才流行的习惯用语。它起源于美国军界。原意是通过来自国会的国防开支预算争取得到重型炸弹、速度更高的战斗机等这些威力或者效用更为强大的武器装备。这些军事设备当然相当贵重，但由于是从国防预算支出，所以得到的部门并不支出款项。也就是说几乎不花代价地换得价值昂贵的东西。虽然这个习惯用语出自军界，但是如今却广泛流传在商界。

        我们待会儿就要听这样一个例子。说话的人是一家企业的总裁。他正考虑购买甚么样的电脑设备来改进办公室设备。

        例句3：I think this other system is a better deal for us. It's faster and has more memory for the same price. It'll give us more bang for the buck.

        这位总裁说：我认为另外这种电脑系统对我们说来更合算。它速度比较快，信息储存量也更大，但是价格却并不高。真是价廉物美。

        可见在商场上用more bang for the buck表示“价廉物美”的意思。美国人有时也说：a bigger bang来代替more bang，但是意思还是一样。

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美国习惯用语第295讲

　

        在美国每年棒球季节的第一场比赛相当于春天来临的信息。说真的，这一百多年来最得美国大众青睐的运动就是棒球，而棒球运动也成了习惯用语的丰富来源。我们今天就专讲一些出自棒球运动的习惯用语。

        在棒球运动的大菱形内场上人们注目的焦点在球场下端的角上。这是个十四英寸见方的木块或者橡胶，称为本垒，home plate，也可以简称为垒，plate。击球手就站在这块 plate上面，击打投手向他投掷的球。当一名棒球运动员准备击球的时候，他就拿起球棒踏上本垒。英文的说法就是: step up to the plate。这个说法被借用到日常生活的其它场合已经有多年了。它可以用来表示着手开展某一商务或者政务。让我们来听一个例子。这是一名广播员在报导参议院内有关医疗保险议案的辩论。医疗保险议案的英文是:

        例句-1：Senator Smith will be the first to step up to the plate tomorrow to ask other senators to vote yes in favor of the President's Health Care Bill.

        他说：参议员Smith将领先发表意见，要求其他参议员对总统的医疗保险议案投赞成票。

        在这儿step up to the plate意思就是“开始行动”。

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        对于home plate，我们已经略知一二。刚才说过它的位置在大菱形内场下端的角上，而这个大菱形的右角、上角和左角，也都各安置一方帆布垫，依次称为一垒、二垒和三垒。击球手一打出球，就立即飞奔前往一垒，如果他比对方接球或者投回一垒的球早一步，他就有可能继续奔向二垒。如果他仍然抢先一步，那又有机会继续奔往三垒，最后回到本垒。这样他就为本队赢得一分。一垒、二垒、三垒和本垒都可以称为base。棒球也因而得到baseball这个名称，而英语里也由此产生了不少以base为中心的习惯用语。例如: get to first base。 Go to first base从字面解释就是“到达一垒”。刚才说过击球手首先得击中投来的球才能向一垒起步飞奔，然后他还得赶在对方接球或对方投向一垒的球之前到达，才算抵达一垒成功，但是这并不意味着得分。换句话说跑到一垒只是向成功迈出了第一步。然而get to first base常常用在否定句中。下面就是这样一个例子。

        例句2：Poor Bill, he's been in love with this girl for at least a year but he can't get to first base with her. He can’t even get her to go out and have a cup of coffee with him.

        他说：可怜的Bill，他爱上那女孩至少有一年了，但是两人的关系却一无进展；他甚至连约那位小姐一起出去喝杯咖啡都办不到。

        在这段话里的not get to first base意思是毫无眉目，也就是连成功的开端都谈不上。

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        棒球运动员从一个base跑向另一个base的过程中，有一个关键就是，他的脚或者身体的任何一个部位必须触及每一个base，否则就会被判出局，得不成份。由这条规则又产生了好几个习惯用语。我们接下来要讲其中的一个: touch all the bases。 Touch all the bases如果按照字面意思直译，就是接触所有的垒。当然和其它习惯用语一样我们不能光从字面意思来理解它。好，让我们通过一个例子来琢磨它的意思。

        例句3：This new proposal looks good to me. But before we go ahead, let's touch all the bases to make sure it's okay: our sales manager, our production chief, our accountant, and of courses our lawyers. We don't want any trouble later.

        他说：我觉得这个建议很好，但是在我们着手开展之前我们得和所有与业务有关的关键人物进行沟通，包括营业主任、生产主任和会计师，当然也得和我们的律师联系。这样才能确定无误，以免日后麻烦。

        通过这段话，你可以体会touch all the bases意思就是和所有与业务有关的关键人物进行联系和沟通。

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美国习惯用语第296讲

　

        我们上次讲了几个和棒球赛有关的习惯用语。美国人喜欢棒球，同时也喜爱其它球类运动，所以不仅围绕棒球产生了不少习惯用语，还有更多的习惯用语是以 ball - 球，这个词为中心的。这就是我们今天要讲的。第一个习惯用语是:have a ball。根据一些专家的看法，have a ball这个习惯用语来自足球赛或者篮球赛。每当你掌握球的时候，你就有了进攻的主动权，可以射门或者投篮，也就有了得分的机会。但是另一些专家却认为 have a ball来自ball这个词的另一种意思，也就是通常备有丰盛饮食的“大型舞会”。你有机会参加舞会，就意味着你可以尽情地吃喝玩乐一下了。不论have a ball这个习惯用语的出典是什么，反正它都有“得其所哉、乐在其中”的意思。好，我们来听一个例子。一位男士为了前晚夫妇俩一起去参加的一个宴会在生气。好，我们来听听他怎样数落他的太太。注意话里用到的had a ball:

        例句-1： Well, you sure had a ball at the party, didn't you! Dancing and talking and drinking with all these people I didn't know. Too bad you didn't have any time to spend with me!

        他说: 哼，你在宴会上可真够得意的，和所有那些我不认识的人跳舞、聊天、喝酒。糟糕的是你竟然忙得分不开身来顾到我。

        从这段话我们可以体会have a ball有“尽情作乐”的意思。

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        我们还要学一个有ball这个词的习惯用语，ball of fire。Ball of fire指的是像火球一般耀眼的彗星。它在漆黑的夜空熠熠发光，留下光彩夺目的轨迹，就好比一个努力奋进取得光辉成功的人一样。好，我们来听一段话，说的是一个叫Jimmy的人。Jimmy被称作a ball of fire。为什么要给他这样一个称号呢?我们要从下面这段话里找答案。

        例句2： Jimmy was just an average student in school and nobody thought he'd do much with his life. But I'm glad to say he turned out to be a real ball of fire in the real estate business.

        这段话说：Jimmy在学校的时候成绩平平，谁也不认为他将来会大有作为，但是他出人意料地成了房地产业的一颗闪亮的明星。

        从这段话里我们可以看出， a ball of fire是指才智精力过人，而且取得光辉成就的人。

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        Ball of fire虽然其中有ball这个词，但是它却和球赛无关。接下来我们还要学一个由ball这个词组成、却并非出自球赛的习惯用语。Ball up。某些语言学家认为ball up来自在冰封地冻的道路上行走的马匹，结了冰的路面必然很滑，如果马蹄沾上的冰雪又凝结成冰球，也就是ball up，那就更是一步一滑、寸步难行了。想象一下处于这种境地的马匹会如何地不知所措，乱了步伐。Ball up这个习惯用语虽然出自冬天行路的马，但是却沿用到处理事务的人身上。比方说，下面这段话说的是一个电脑操作人员被一种新的电脑软件操作程序弄得晕头转向。

        例句3： I'm all balled up about how to use this new software. Three different people have tried to show me how it works, but each one has a different explanation on how to use it.

        他说：我实在给弄得稀里糊涂的，三个不同的人来向我显示新软件的使用方法，但是他们对操作程序的说法不一。

        可见be balled up意思是给弄糊涂了。这个习惯用语的另一种形式是ball up，例如在下面这句话里:

        例句4：The lead singer really balled up the concert.

        这句话的意思是：领唱把音乐会搞得一团糟。

        所以ball up就解释“搞得一团糟”。

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美国习惯用语第297讲

　

        我们上次讲了以ball，球，这个词为主的习惯用语。我们今天还要接着讲几个由ball组成的习惯用语。第一个是: have a lot on the ball。Have a lot on the ball这个习惯用语可能来自棒球赛或者网球赛。你投出或者打出的球得尽可能具有高速度和强大的力度，才能让对方失手，而你才有机会得分。换句话说，你打的球带有的速度高、力度大，就说明你的球艺高超。当然，这句话也被借用到日常生活的其它场合。例如有一位出版商在谈论一位名叫Susan的女作家自从十年前出了一部畅销书以来，没有发表过一部作品。好，我们来听听这段话，体会一下其中have a lot on the ball含义是什么。

        例句-1：True， Susan hasn't published a book for ten years. But I believe she still has a lot on the ball as a writer. And I'm sure the critics will see that when her new book comes out this winter.

        他说: Susan确实近十年来没有出版过一本书，但是我认为她仍然身手不凡；我确信当她的新作今年冬天问世的时候，那些批评家会看出她的功力来的。

        这段话里的has a lot on the ball含义是机敏、干练、有才华，精通胜任某一工作，总而言之是“身手不凡”的意思。

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        我们还要学一个有ball这个词的习惯用语，keep the ball rolling。这句话的意思并不费解，“让球继续滚动”，你很容易联想到这就是说要让某一活动像滚球一般不停顿地继续进行下去。其实还有一个习惯用语和 keep the ball rolling十分相似。它就是: start the ball rolling。这也不难理解， start the ball rolling让球开始滚动。换句话说是就是要开始进行某一活动了。接下来我们要听一个例子。它把这两个习惯用语都用上了。这是说一位学生顾问怎样劝导有酗酒和吸毒问题的学生。

        例句2：Mr. Smith starts the ball rolling by telling the group about his own painful experience with drugs. This loosens people up and they tell their own stories and keep the ball rolling.

        这段话说：Smith 先生先把自己染上毒瘾后的痛苦经历作为开场白。他的话打开了局面和大家的话匣子，使得气氛活跃了起来，大家都接二连三地说出了自己的经历。

        从这段话里我们可以看出，start the ball rolling是“打开局面，开始某一活动”，而keep the ball rolling却是“使得活动不断进行”。

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        接下来我们再学一个和ball有关的习惯用语: ballpark figure。Ballpark是指棒球场，而figure是数字的意思。大家知道击球手打出的球必须在界内才有得分的机会。也就是务必in the ballpark。In the ballpark也因而有在某一范围或者限度之内的意思。而ballpark figure和in the ballpark一样，意义不再局限于棒球赛的比分。让我们通过一个例子来琢磨ballpark figure是什么意思。这是一个人在跟太太合计他俩有没有能力买下一栋房子。

        例句3：According to my ballpark figure the monthly mortgage payment is about $1400. Since both of us work I think we can handle it okay. So， what do you say -- should we go ahead and buy the place?

        他说：根据我大略的估计每月得支付1400美元左右来偿还买房借款，既然我俩都工作，我想我们能对付得过。那你觉得怎么样? 我们要不要下手买这房子?

        从这个例子可见ballpark figure意思是在某一范围内的数字，也就是“大略的估计”。

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美国习惯用语第298讲

　

        我们今天要讲的习惯用语里有一个共同的词plug。也许很多人都知道plug是“塞子”或者“插头”，反正是塞住洞孔的东西。但是plug这个词在俗语中还有个挺特别的意思。那就是推荐、捧场或者广告宣传。我们马上就要给大家听个例子，里面plug这个词出现了几次。请大家在体会它意思的同时，也想一想这几个plug之间有什么不同。

        例句-1：I have a contract for two million dollars a year to plug these shoes on TV. They've already filmed three plugs and you'll see the first plug next week - I think you'll like it.

        他说：我有一份耗资两百万美元为这些鞋子作一年电视广告的合约。他们已经拍了三个广告片。下星期你将会看到第一个。我想你会喜欢的。

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        刚才他说: to plug these shoes。这里plug是动词，就是“做广告宣传”。他接著又说， three plugs和the first plug。这里plug成了名词了。意思就是“广告”。我们还要学一个有plug这个词的习惯用语，plug away。让我们从一个例子来判断plug away是什么意思。这是一位业余作家在说自己如何不辞劳苦努力创作，如今他写的一部新小说几乎大功告成了。

        例句2：I started my novel five years ago. It's been hard to find the time with all my other work, but I've kept plugging away every weekend and yesterday I started the last chapter.

        大家都听清楚了吧?这位作家是五年前开始动笔的，但是他平时还得忙于其它事务，很难挤出时间来写作，然而他又说昨天他已经开始写新作的最后一章了。他是怎么写成这本小说的呢，想必是利用周末时间埋头创作了，所以他说的plugging away every weekend就是每个周末都埋头苦干的意思。五年来一直如此。这是需要俱备锲而不舍的精神的。这样说来习惯用语plug away意思就是坚持不懈、排除障碍，努力完成一件困难的工作。

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        我们再学一个带有plug这个词的习惯用语plug in。我们都知道plug通常可以指电线插头，可想而知，动词词组plug in意思一定是“插进插头”。电器一插上了插头就接通了电源，也就能发挥作用了。然而plug in常常隐含更深的意思，可以转用来说人。让我们来听个例子。两名记者看到一位政界人物刚踏进华盛顿市的一家饭店，于是他俩在私下评论这位圈内人物。请大家注意他的话里用到的习惯用语be plugged in to:

        例句3：See that tall man who just walked in. He's a good news source: he's a lawyer who's plugged in to the leaders of both political parties and is really in touch with what's going on.

        他说：看，那刚进来的高个子先生是宝贵的消息来源。他是律师，和两党的头面人物都关系密切，所以确实熟知政界内情。

        所以plug in如果用来说人，意思就是“和权贵关系密切并熟知内情”，而且这个习惯用语常用在被动语态结构中。

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美国习惯用语第299讲

　

        我们今天要学的习惯用语都围绕一个关键的词: bear。我们要学的第一个习惯用语是: have a bear by the tail。bear是大家熟悉的动物。它粗大笨重而且性情暴烈。在荒山野林碰上大熊你一定会赶快躲得远远的，如果有人斗胆去揪大熊尾巴，那真不亚于拉老虎胡子；简直就是把自己送给大熊去抓咬。那时候真是抓也不是，放也不是。所以 have a bear by the tail生动形像地描绘出一种尴尬棘手、骑虎难下的局面。

        我们接下来要给大家听个例子。说话的人在解释他一个朋友怎样好心给姐妹俩劝架，结果反而惹火烧身，给自己招来了麻烦。

        例句-1: All Joe tried to do was end the fight between his two sisters， but he ended up having a bear by the tail. The whole family got mad at him and now nobody will even speak to him.

        这段话说: Joe只不过想劝说他的两姐妹别再争吵了，但是到头来他自己反倒卷入了纠纷，成了众矢之的。全家人都生他的气，甚至谁都不理睬他。

        从这个例子可见have a bear by the tail和中国成语“骑虎难下”意思相仿，解释“不明智地陷入困境”。

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        在美洲的荒山野林里，熊可算是最大也最危险的野兽了。一百五十多年前很多初来美国的居民还处在砍伐森林开辟农场的创业阶段，要吃到肉食就得去打飞禽走兽。他们通常用的是双筒猎枪。如果是打兔子或者鸟儿之类的小动物，只要装上一枪膛的小铅丸就行，但是要是他们发现附近的森林里有熊出没的话，要对付得了熊，他们就得在枪膛里装上有份量的子弹。这就是: loaded for bear。这里loaded是子弹上膛的意思，当然loaded for bear就是为对付熊而子弹上膛的意思。换句话说是为了制服大熊而作好充分准备。这种拓荒生活在美国早已成为过去，但是loaded for bear却沿用至今，保留在日常会话中，只是意思不再限于为了对付熊而子弹上膛。

        那么是什么意思呢?你可以通过下面的例子来理解这个习惯用语。这是在讲一场大爆冷门拳击赛。

        例句2: Nobody thought the challenger had a chance to win. He looked too small and too slow. But he had trained extra hard and came into the ring loaded for bear. And he knocked out the champ in Round Six.

        他说：谁都以为这上台挑战的人根本没有得胜的机会。他看来瘦小迟钝简直不堪一击。然而他是经过特别严格的训练的，上台来作好了对付强敌的充分准备。于是他终于在第六回合击败了冠军。

        从这个例子可见loaded for bear意思是作好充分准备以对付最棘手的问题。

        ******

        我们再来学一种通用在世界证券交易市场上的说法。bulls and bears。我们都知道bull 是“牛”，bear是“熊”但是在国际证券市场上bulls and bears却有特定意义。简单地说，认为行情看涨，并以此为根据而作股票买卖的人，就被称作bull 。也就是“买方或者多头”，而认为股市看跌而抛售股票的人却被称为bear， 也就是“卖方或者空头”。

        接下来我们要听一段话。这个人在说他在华尔街股票市场上的朋友Green。他把Green称作 bear。为什么呢?请你听其中的原因。

        例句3: Most people I know on Wall Street think the market is headed up， but my friend Green is a real bear: he's looked hard at it and thinks it will drop 200 points in the next 30 days.

        这段话说：我在华尔街的大多数熟人都认为股市在上涨，但是我的朋友Green却真是个空头。他一向密切注视股市上落。他的预计是在今后三十天里股市将下跌两百点。

        所以这里的bear意思是认为股市看跌的人，或者说就是“空头，卖方”。

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美国习惯用语第300讲

　

        我们今天要学的习惯用语都以deal这个词为中心。Deal作名词的时候意思是“买卖、交易或者协议”。我们要学的第一个习惯用语是: cut a deal。Cut a deal意思是达成决定性的协议。接下来我们先要听一个例子。这是一名记者在报导一家美国航空公司和竞争对手一家外国航空公司达成协议合营的事情。这个合营的决定似乎对双方都有利。

        例句-1： After six months of negotiations the two airlines announced today they have cut a deal to share their domestic and international routes and increase their traffic to Europe and Asia.

        这位记者说: 两家航空公司经过六个月的谈判今天终于宣布他们已经达成最后协议合营他们的国内和国际航线。这样就增加了他们往欧洲和亚洲的运输业务。

        这个例子里的cut a deal意思就是最后达成决定性的协议。

        ******

        刚才说过名词deal可以解释协议或者交易，但是它也可以解释“待遇”，例如在我们马上要学的习惯用语里就这样解释。有一种待遇是人人避而远之的。那就是: raw deal。为什么谁都不愿意得到raw deal? 我们来听一个例子你就知道了。

        例句-2 ：Old Mr. Green sure got a raw deal from that company where he'd worked for 30 years. When times got hard and they had to cut staff, they fired him with two weeks notice and only two weeks pay.

        他们在不景气而不得不裁员的时候，一点都不顾念他三十年来的汗马功劳，拿他开刀，毫不容情地解雇了他，只提前两星期通知了他，而且仅仅付给他两星期的工资。

        他们这样做当然不公平，简直是在欺负Green先生。可见raw deal就是冷酷无情而又不公平的待遇。

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        我们再来学一个有关交易的习惯用语: shady deal。Shady这个词有“阴暗的、在阴影下”的意思。那么shady deal岂不就是在暗中进行的交易吗? 好，让我们通过一个例子来进一步体会shady deal是什么意思。

        例句-3 ：They are investigating the man in charge of the road construction. They think he's cut some shady deals with contractors who paid him bribes under the table to get contracts to repair city roads and bridges.

        他说：他们正在调查负责修建道路的那个人。他们认为他和承包商达成了不可告人的交易；承包商私下贿赂他，以得到修建城市道路和桥梁的合约。

        所以shady deal就是不正大光明的、见不得人的勾当，甚至还有触犯刑律之嫌。

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美国习惯用语第301讲

　

        我们今天要学的习惯用语都围绕一个中心词汇：penny。Penny是分币。在英美等国的钱币中penny价值最低。如今你几乎想不出一个penny能买到什么东西，所以有人甚至提议不必再铸造penny了，然而即使penny真被取消，围绕penny构成的习惯用语却会长久地保存下去。我们要学的第一个习惯用语是: Penny-ante。 Penny-ante来自一种扑克牌游戏。在拿牌前，打牌的人先把赌注扔在桌面上，而penny ante就是小得不能再小、只一分钱的赌注。当然penny-ante在日常生活中有更为广泛的意义。让我们听一个例子来琢磨它的意思吧。

        例句-1: This man tells everybody he owns a taxi company, so they all think he's a big boss. But the company is really penny-ante - he only owns one taxi and he drives it himself.

        大家一定都听明白了，原来这个人的出租车公司简直小得不能再小；整个公司只拥有一辆车，而老板、雇员、司机统统加在一起也只有一个人，就是他本人。换句话说，他自己就是唯一那辆出租车的司机。从这段话我们看出penny-ante含义是微不足道的小事。

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        一分钱固然微不足道，但是有些人即使是一分钱也不放松。这就是我们要学的下一个习惯用语: Penny pincher。 Pincher是把一样东西捏在食指和姆指之间的人。如果一个人连Penny这样一个小钱也捏得紧紧的，那他可真是个守财奴了。好吧，我们来听一个例子:

        例句-2: That old man retired with 20 million dollars in the bank. But he 's such a penny pincher he still buys his clothes secondhand and drives a car he bought 20 years ago.

        这段话说：那老人退休时在银行有两千万美元。可他真是一钱如命的守财奴；他仍在买别人穿过旧衣服穿。他开的车还是二十年前买的。

        可见penny pincher意思是守财奴，吝啬鬼。

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        视钱如命的人会千方百计地克扣小钱，但是这种人却不一定善于理财。我们接下来要学的习惯用语说的就是那种人。这个习惯用语是: penny-wise。 Penny-wise里面的wise意思是精明的。那么penny-wise就是在小钱上精打细算的。但是斤斤计较小钱的人到了该用大钱的时候是不是能把钱用在刀口上呢?让我们来听一个例子。这是一个人在议论他们的主管:

        例句-3: Our boss is penny-wise: he makes sure that we don't throw away rubber bands and paper clips. But he's not so good when it comes to big things like buying the best computer system.

        那位主管专管手下人丢橡皮筋和回形针之类鸡毛蒜皮的小事，但是当面临购买最好的电脑系统之类大事的时候，他反倒不行了。

        这样看来这位老板可真是个抓了芝麻、丢了西瓜的人物。换句话说，penny-wise有因小失大的含义。

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        我们接下来要学的习惯用语是: pretty penny。看了字面意思你也许认为pretty penny是“美好的一分钱”。你先别忙下结论，让我们通过一个例子来判断它的意思

        例句-4: Have you seen the new car our neighbor bought? It's a Mercedes and I'm sure it cost a pretty penny - I would guess at least 45,000 dollars.

        他说：你有没有看到邻居买的新车?这是一辆Mercedes牌的车，肯定价格昂贵。我猜至少得花四万五千美元。

        大家都知道Mercedes是豪华的名牌车，贵得惊人，所以a pretty penny实际上是指一笔数目可观的钱。

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美国习惯用语第302讲

　

        我们上一次讲了由penny 也就是分币组成的几个习惯用语。美国人用的硬币除了penny还有好几种。例如，价值比penny高一点儿的有五分和一毛的硬币。它们是: nickel and dime。不论Nickel还是dime都是零碎小钱，人们通常认为是琐碎而无足轻重的。我们今天要学的第一个习惯用语正是nickel and dime。让我们从下面这个例子来体会这个习惯用语的含义。

        例句-1：Joe wanted to be his own boss but he had only enough money to open up a little newspaper stand. Just a nickel and dime business but he hopes it's the start of something bigger.

        他说：Joe 想要自己当老板，但是他手头的钱仅够摆一个小报摊。虽然只是小本经营，但是他希望这是大买卖的起点。

        可见nickel and dime意思就是“琐碎而微不足道的”。

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        我们再学一个由dime这个词组成的习惯用语: a dime a dozen。A dime a dozen 按照字面意思就是一毛钱一打。要是一样东西化一毛钱就能买到一打的话，那必定是普通、廉价而且大量供应的物品了。好，让我们听个例子来确定a dime a dozen是什么意思。这个例子讲的是广告业，也就是: ad business。

        例句-2：In the ad business good ideas are a dime a dozen. Everybody has them. What you look for is a man or woman who can take an idea and make it come alive in words and pictures.

        他说：在广告业中多的是好主意，简直比比皆是、人皆有之。然而难得的却是这样的人才: 他采纳一条主意，并能使它活灵活现于言语和图象之中。

        可见a dime a dozen是“容易得到的、比比皆是的”。

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        我们都知道在美金中价值最低的是penny，分币，但是你知道最小的硬币是什么吗?正是我们在讲的dime。我们要学的习惯用语是n a dime。Dime是那么个小不点儿，所以on a dime真是在一丁点儿的地方了。On a dime通常和动词stop或者turn连用，意思是立刻停止，或者急转弯。让我们听个例子，这段话讲一种sports car。 Sports car是跑车。

        例句-3： I wish I had the money to buy a sports car, one of those convertibles with good steering that lets you turn on a dime and good brakes that make you stop on a dime.

        他说：但愿我买得起一辆跑车，也就是那种敞篷车。它的转向性能极佳，能让你打小转弯。它的刹车也特灵，能在即刻间刹住。

        所以turn on a dime意思是打小转弯，stop on a dime意思是立即刹住。

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        我们再来学一个习惯用语: get off the dime。Get off the dime常常用来敦促某人采取行动、当机立断。让我们来听一个例子。这是一家企业的经理在打电话给另一家公司的人，催他对所提出的一项业务作出决断。好，我们来听他怎么说，注意里面用到的 get off the dime。

        例句-4：Peter, I can't wait any longer for you to decide whether you want to sign the contract. You have to get off the dime today - otherwise we'll go to some other company.

        他说：Peter， 我再也不能等你决定要不要签那份合约了；你今天就得当机立断，否则我们就找其它公司了。

        所以get off the dime意思是不再迟疑、作出决断。

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美国习惯用语第303讲

　

        我们今天要讲的习惯用语都相当新，甚至可能在词典上还查不到。第一个习惯用语是: No brainer。听了这个习惯用语有人可能在想，它的意思是不是“没头脑的”呢?不对。究竟是什么意思让我们听个例子来判断。这是在讲做股票买卖的事儿。

        例句-1：Everybody knows it's smart to sell stocks when they start to go down and to buy them when they start to go up. That's a real no brainer - even a little kid can figure that out.

        这段话说：在股票开始上涨的时候买进，在股票开始下跌的时候脱手。这是人人皆知的办法，当然也是聪明的做法，然而这是不是费尽脑筋才能想到的主意呢?那倒也不见得，甚至连幼稚的孩子也想得出这个办法。

        这样看来no brainer是明智然而却显而易见的做法。也就是不假思索就能想到的好主意。

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        我们要学的第二个习惯用语是: Push the envelope。大家也许都熟悉envelope这个词，知道它的意思是信封。但是在push the envelope这个习惯用语里，envelope可不是信封的意思。它是个技术性的词汇，指机械或其它设备的性能范围，或者功用极限。比方说，如果一辆汽车的设计规格为最高时速一百八十公里，但是你却以一百九十公里的时速驾驶这辆车，那么你就是在push the envelope，超越它的性能范围了，或者是在玩命了。但是push the envelope这个习惯用语的应用范围并不局限于机械工程。它也转用到日常生活中，用来指人际关系的紧张化。请听这个例子:

        例句-2：He pushed the envelope when he hit his wife at the party after getting drunk. She asked for divorce the next day.

        显然他喝醉酒当众殴打妻子的行为已经超过了他太太的忍耐限度，所以太太第二天就提出要和他离婚。

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        让我们再听一个把push the envelope应用在技术领域的例子，讲的是飞行员试开新飞机:

        例句-3：Test pilots often have to put themselves into danger. Sometimes they have to push the envelope to see whether a newly designed plane really can meet the limits the designers planned.

        他说：试飞飞行员常不得不冒生命危险。有时候他们必须让新设计的飞机的机件在达到性能极限的情况下运转，以便测试飞机是否符合设计人员所规划的安全范围。

        所以push the envelope意思是接近甚至超越安全限度。

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        我们再来学个习惯用语: Cut to the chase。很多人都知道chase这个词解释“追赶”。Cut to the chase这个习惯用语来自好莱坞电影。很多电影里最精彩的片断是跟踪追击的场面，不论是牛仔英雄纵马追杀恶棍、还是警方飞车追捕逃犯的镜头，都相当扣人心弦，被认作是影片的重要环节。导演说: cut to the chase，也就是把摄影镜头切换到追踪场面。换句话说是进行最重要的摄制工作。但是cut to the chase也被广泛应用在商界。让我们听一个例子来琢磨用在这样的场合这个习惯用语的意思是什么。

        例句-4：Okey, I've heard enough about all the details of this deal. Now let's cut to the chase - how much money are you going to want me to pay.

        他说：好，有关这笔交易的各项细节我已经听得够多的了，现在让我们言归正传谈关键问题。告诉我你们打算要我付多少费用?

        可见cut to the chase在这儿的意思是进入关键时刻或者决定性的一步。

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美国习惯用语第304讲

　

        今天我们要讲的习惯用语里有一个共同的词ace。打扑克的人都知道，最大的牌就是ace。有了ace，你就胜券在握，你轻易不会出ace，而是备而不用，要把好钢用在刀刃上。这样就产生了下面我们要讲的两个习惯用语。第一个是:ace in the hole。Ace in the hole这个习惯用语来自一种扑克游戏。每人发五张牌，四张摊在桌面上。一张是暗牌，只有得牌的人才可以瞄一眼。这张暗牌就叫做the hole card。如果你的hole card是ace，那就意味着你有了秘密的杀手锏，要到一决胜负的最后关头才出。Ace in the hole虽然来自扑克牌游戏，却被沿用到生活的各方面，包括政界。我们马上就要听这样一个例子。

        例句-1：Jack will win because he has a real ace in the hole - it's still a secret but the Governor will support him publicly next week and that means a lot more votes.

        他说：Jack稳操胜券，因为他有一张目前还不为人所知的王牌。那就是州长即将在下星期公开表示支持他，他因而会得到更多的选票。

        所以ace in the hole意思是秘藏的法宝，也就是强大的备用力量。

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        我们要学的第二个习惯用语和刚才学的ace in the hole很相似。它是: an ace up your sleeve。Sleeve意思是袖子。玩牌的人如果把一张好牌塞在袖管里，他的目的是拿这张牌来换牌从而取胜，但是他的手段既不合游戏规则又不光明正大。这就是an ace up your sleeve和ace in the hole不同的地方；ace in the hole 虽然是暗牌，但是合乎游戏规则，而an ace up your sleeve却是暗中藏牌欺骗作弊了。

        接下来我们要听个例子。这是律师在跟当事人谈即将开庭的案子。

        例句-2：I believe we'll win your case. Unless the lawyer on the other side has an ace up his sleeve and has bribed a witness to give false testimony, or something like that: this man is known for his cheating.

        这位律师说：我相信我们会打赢这场官司。除非对方的律师会不择手段，使出收买证人作伪证之类的花招来，而这人也确实有欺诈的名声的。

        所以an ace up his sleeve在这儿解释“取胜的手段花招”。

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        我们再来学一个来自扑克游戏的习惯用语: within an ace of winning。Within an ace of winning从字面解释是要有一张ace就赢了。比方说，你先发到的牌是两张九接着又来了两张ace，形势看来大好。你知道如果再拿到一张ace，你就必胜无疑了，但是事与愿违，你最后到手的是一张四，而对方手头却有三张K。这一来你就功亏一篑，败在他的手下。这就是习惯用语within an ace of winning就出自这儿，但是它被广泛应用在商界等其它方面。让我们听个例子。这是一个中学的女篮教练在全州锦标赛结束后对记者发表的谈话。

        例句-3： I'm proud of our girls because nobody thought they had a chance and we came within an ace of winning the game. It was that last-second basket that beat us by just one point.

        这位教练说：我为我们那些队员感到自豪，因为起先谁都认为我们没夺标的可能，然而我们居然达到胜利在望的最后一步，如果不是对方在终场前一秒投篮得分，使我们以一分之差功亏一篑，我们就得冠军了。

        可见within an ace of winning意思就是功亏一篑，几乎取得成功。

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美国习惯用语第305讲

　

        今天我们要讲的习惯用语的意思都是“谎话”。但是谎话多种多样，人们撒谎的程度也轻重不一，在英语中得用不同的词句来表达。我们今天要讲的第一个是: fib。Fib当然不是实话，然而却是无伤大雅的小小谎言。让我们听一个例子来体会fib的意思。这是一个学生在说他的同学:

        例句-1：Johnny tells everybody he got an A for every subject last term. I'm afraid he's telling a fib - I happen to know he got at least one B, but he's too embarrassed to admit it.

        他说：Johnny告诉大家自己上学期门门功课都得了A，恐怕他撒了个小谎，我碰巧知道他至少有一个B。他只是不好意思承认。

        Johnny虽然得了一个B，但是他还可以算是个优秀生。他撒谎也许是因为别人对他期望过高，认为他样样都该得A，再说他的谎话也不会损害他人。这样看来fib是无关紧要的小谎。

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        Fib是无伤大雅的小谎，有一种fib的动机甚至更容易被理解，是出于礼貌或者为了别伤害他人的感情。这种清白无辜的谎言就称为:white lie。 White lie是动机善良的谎话。换句话说，虽然没说实话，但是至少有理由这样做。好，我们来听一个例子:

        例句-2：I told Sally a white lie when she asked me how I liked her new party dress. I didn't like the color or the design but when I saw how happy she was with it, I told her it looked great.

        他说：当Sally问我喜不喜欢她新的宴会服的时候，我对Sally撒了个无辜的谎言，其实我并不喜欢那件衣服的颜色和设计，但我看到Sally对那衣服的满意劲儿，我就告诉Sally那衣服真漂亮。

        所以white lie就是出于好意而说的小谎话。

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        我们刚才学了两种无伤大雅的谎话的说法。接下来要学的习惯说法所表示谎话却和刚才两个性质截然相反。它是: lie through your teeth。我们马上要听一个例子，讲的是一起枪杀案，法庭已经听取了所有的证据和证词，接下来检察官要来总结案情。

        例句-3：When the defendant says he didn't shoot the woman, he's lying through his teeth. His fingerprints were on the gun and he was standing over the body when the police arrived.

        大家都听清楚了吧? 尽管被告矢口否认开枪杀人，然而铁证如山，枪上有他的指印，而且警察抵达凶杀现场的时候看到尸体就在他脚下。检察官由此得出的结论是他是在昧着良心抵赖。

        可见lie through your teeth类似于中文的俗话:红口白牙，当面说瞎话，也就是编造弥天大谎。

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        我们再来学一个解释谎言的词: whopper. Whopper也是弥天大谎，但是whopper是令人难以置信的胡扯，有时可能不带恶意，而是说着玩的。好，让我们来听下面一个例子，说的是Joe去钓鱼发生的事情。你来判断一下Joe估计别人会相信他事后说的whopper吗?

        例句-4：Joe went fishing. He came back all wet without his rod and reel and told us a real whopper. He said he caught a fish so big it pulled him out of the boat and swam off with his rod and reel.

        这段话说：Joe去钓鱼，回来的时候浑身上下都湿了，钓鱼竿和绕线轴也丢了。于是他编了个故事，说自己钓上一条大鱼，但是鱼实在太大。反而把他从船上拖下水。那条鱼还带着鱼竿和线轴游走了。

        Joe的话实在太离谱，简直是天花乱坠的胡扯。这就是whopper这个词的意思了。Joe的朋友后来发现真实情况，原来Joe边钓鱼边打瞌睡，钓竿和绕线轴掉下了水。他从船上站起身来去捡却翻了船；他只得游泳上岸。

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美国习惯用语第306讲

　

        今天我们要讲的习惯词语都包括这样一个词，button。大家也许已经知道button是纽扣，但是button也可以作动词，意思你也一定猜得到，就是扣上纽扣。我们今天要讲的第一个习惯用语是: button your lip。Button your lip意思难道是用纽扣扣上嘴唇吗?当然不是。像许多习惯用语一样，这是比喻的说法。让我们通过一个例子来体会它的含义，说话的人是在跟同事议论办公室里发生的事。

        例句-1：Our boss plans to promote Bob, who is neither responsible nor capable. But you'd better button your lip and not say a word against it, because Bob is nobody but the boss's brother-in-law.

        他说：老板打算提升Bob这个既不负责责任又不能干的人，然而你最好还是闭口不提反对意见，因为Bob是老板的内弟。

        所以 button your lip 意思就是闭口不谈。

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        我们要学的第二个以button为主的习惯用语是: on the button。 On the button可能来自拳击赛，button是下巴尖的俗称，在拳击赛中如果你一拳正打在对手的下巴尖上，就是on the button，这是正中要害、击败对手的一着。Button这个词也可以解释按钮，要让一个设备发挥某种功能你得准确地按在某一个按钮上，也就是on the button。但是on the button已经被应用在日常生活中的许多方面。让我们从下面这个例子来体会on the button所表达的意思。这是一个人在赞扬如今的天气预报。

        例句-2：With all its new technology weather forecasting is certainly more accurate than it used to be. For example the last five days it's been right on the button predicting high temperatures and evening showers!

        他说：由于有了种种新技术，如今的天气预报确实比过去准确。例如，这五天来它预告高温和傍晚下雨，百发百中。

        所以on the button意思就是百发百中，切中要害。

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        我们再来学一个词的习惯用法: buttonhole.Buttonhole 原来的意思是钮扣眼，但是buttonhole也可以作动词，也许有人以为buttonhole作动词一定是把纽扣扣在眼儿里。这个想法没错，但我们要讲的buttonhole却另有其它的意思。如果你要拉住一个人听你说话，一个牢靠的窍门可能是把你的手指扣住他上衣钮孔，这样他不就跑不了了吗?这可能就是动词buttonhole引伸意义的来源。好，让我们来听一个例子，体会一下其中buttonhole是什么意思。这段话讲Dick渡假归来兴奋不已，碰到谁都会喋喋不休地大谈自己旅途上的所见所闻。好，让我们来听Dick一个同事在怎么议论他。

        例句-3：Keep away from Dick this morning! He's back from vacation and trying to buttonhole everybody to tell them about what he did. He'll bore you for half an hour if you give him half a chance.

        他说：今天上午可得避着点儿Dick。他刚渡假回来，逢人就大谈自己的经历，你只要给他半点机会，他就会滔滔不绝地跟你说上半个钟点。

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美国习惯用语第307讲

　

        今天我们要讲的习惯词语有这样一个关键词，nest。Nest这个词有许多不同的解释，最常用的意思是鸟窝，但是虫子、鱼儿、乌龟、兔子之类的动物下蛋、哺育儿女或者歇息安身、遮风避雨的地方，也都可以称为nest。Nest这个词甚至也可以指窃贼等犯罪分子的巢穴。我们要讲的第一个习惯用语是: Foul your own nest。 Foul这个词可以解释“玷污，弄脏”刚才说过nest可以指安身的所在，所以foul your own nest从字面上解释是把自己的安乐窝弄得乌七八糟。

        想象一下，如果你把自己的安乐窝搞得脏乱不堪、臭气冲天，那你是在跟自己过不去，让自己不得安宁了。当然foul your own nest是比喻的说法。让我们听一个例子来体会它的含义。说话的人在谈论一名市长。这位市长稳坐江山已经有二十年了；市长的位置似乎已经成了他的终生职业，但是后来却发生了出人意料的变化。好，我们一起来听这段话吧。

        例句-1：The mayor could have been elected forever. But he's finished now and may end up in jail. It was discovered that he'd been fouling his own nest by taking bribes and giving city contracts in return.

        他说：那个市长原来可能一直会当选，但是他现在可完蛋了，甚至还可能坐牢。人们发现他一向收受贿赂，拿承包市内工程的合同来作交易。这一下他真把自己搞得声名狼籍。

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        我们可以看出foul your own nest在这段话里的意思是，本人的所作所为毁坏自己的名誉。让我们再听一个例子，说的是一名参议员和他的贤内助Sally。

        例句-2：Senator White is lucky to have a wife like Sally, a lovely and smart woman with a good job. When she learned that he had affairs with cheap women, she didn't foul their own nest but still supported her husband to run for senator.

        他说：White参议员有Sally这样一位好太太真是运气。Sally才貌双全又有一份好工作。当Sally听说丈夫和不三不四的女人纠缠不清的时候，她不但没把家丑外扬，而且仍然支持她丈夫竞选参议员。

        从这个例子可见foul your own nest还有“拆自己人的台”或者“家丑外扬”的意思。

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        我们要学的第二个以nest为主的习惯用语是: stir up a hornet's nest. Hornet是黄蜂、胡蜂或者马蜂。 Stir up a hornet's nest相当于中文的俗话: 捅了马蜂窝。如果一个人不明智地捅马蜂窝，必然遭到大群马蜂的叮刺围攻。这是自找麻烦。

        让我们听一个例子进一步了解stir up a hornet's nest这个习惯用语的意思。这是一个老于世故的人在劝一个思想激进的年轻同事，别去触犯办公室的那些陈规戒律和因循旧习，以免给自己添麻烦。好，我们来听这段话吧。

        例句-3：Why are you trying to stir up a hornet's nest? Our office has been managed this way for the last twenty years. Don't waste time complaining about it; you'll just get in a lot of trouble.

        他说：你为什么要去捅马蜂窝呢?我们的办公室这二十年来一向按照这个方式管理。你别浪费时间去提意见了；你会给自己树敌招冤的。

        在这句话里， to stir up a hornets' nest意思是自找麻烦，或者成为众矢之的。我们再来听个例子，讲的是美国不久前暴光的一起间谍案，一个深得信任的中央情报局官员居然为莫斯科提供秘密情报达八年之久才被发现。这使美国公众大为震惊，舆论哗然。好，我们来听吧。

        例句-4/：The case has stirred up a hornet's nest among the press and the congress. Everyone wants to know how this senior officer got away with stealing all those secrets for eight years before he got caught.

        他说：这件案子遭到新闻界和国会的强烈责难，使大家震惊的是这个高级官员怎么会窃取秘密情报长达八年之久才被发现。

        这个例子里的stirred up a hornet's nest含义也是触犯众怒引起大量的批评指责。

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美国习惯用语第308讲

　

        我们上次讲了两个由nest组成的习惯用语， foul your own nest有破坏自己的名誉，家丑外扬等意思， stir up a hornet's nest意思是树敌招怨，自找麻烦。今天我们还要讲两个以 nest 为关键词的习惯用语。第一个是: Feather your own nest。Feather这个词作动词的时候可以解释铺垫羽毛。那么feather your own nest就是在自己的窝里铺上羽毛了。想象一下垫上松软羽毛的小窝该是多么舒服啊。这可真是为自己的安乐考虑周到了。

        当然我们不能只看这个习惯用语的字面意义。让我们听一个例子来体会它的含义吧。这段话说的还是我们上次提到的CIA officer，也就是美国中央情报局的那个工作人员。他为前苏联提供机密情报终于落网。这件事使说这句话的人大为烦恼。

        例句-1： I thought security at CIA was good and tight. How come this guy could spy for Russia for so long and feather his own nest with millions of dollars for Moscow? It's really hard to believe.

        他原来的想法是中央情报局的安全防卫措施一定既完善又严密，没想到事实却并非如此。否则那个中央情报局官员怎么有机会长年累月地为莫斯科提供机密情报，并得到几百万美元的报酬中饱私囊呢? 这简直令人难以置信。

        从这例子我们可以看出feather your own nest意思是中饱私囊。换句话说是谋求个人利益。

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        好，我们再来听一个例子。这是在说一个律师怎么会遭到法律制裁的。 他受Green先生的委托执行遗嘱，却耍弄了欺骗手段。好，我们一起来听吧。

        例句-2：In his will Mr. Green told this lawyer to use his money after he died to build a hospital for the poor. But the lawyer feathered his own nest by using the money to buy two apartment buildings for himself.

        他说：Green先生在遗嘱中要这个律师在他身后用他的钱为贫民造一所医院，但是律师却拿这笔资金营私，为自己买了两栋公寓大楼。

        在这个例子里feathered his own nest是营私自肥、中饱私囊的意思。

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        我们今天要学的第二个习惯用语是: empty nest。 照字面意思来看empty nest是空巢。鸟儿筑巢下蛋孵出一窝吱吱喳喳的小鸟。在鸟爸鸟妈的精心哺育下小鸟羽翼丰满就离开父母纷纷飞去独立生活，留下老爸老妈独守空巢，就是 empty nest。然而这个习惯用语常常用来比喻人的生活。例如下面这段话是一个人在跟他的邻居谈孩子离开家去上大学时孤独冷清的感受。好，我们来听这段话吧。

        例句-3：Your only boy is leaving home pretty soon for college, isn't he? It's going to be tough for the first couple of months once you're left alone in an empty nest, I tell you. It was certainly hard for me!

        这个邻居的独子快离开家去大学念书了，说话的人以过来人的身份谈自己的亲身体会，所谓empty nest究竟是什么样的感觉呢? 让我们再听一遍用慢速说的这段话。边听边体会empty nest指什么。

        他说：你的独生儿子不久要离开家去上大学了是吗?告诉你吧，在你孤零零守在空荡荡家里的时侯头几个月你可不会好受。我亲身体会到那段日子确实很难熬。

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        可见empty nest是用来形容子女长大成人离开老家后父母的落寞感受。好，让我们再听一个例子。这个例子里习惯用语empty nest加上了后缀-er， 成了empty-nester。这是什么意思呢? 让我们边听下面的例子边仔细推敲。这是一个房屋经纪人在推销他分套出售的新公寓大楼。好，我们来听吧。

        例句-4：We get a lot of empty-nesters moving into this area. They sell their big houses they don't need after their children leave and come here. Warm weather, clean air, nice people, no crime, everything! The perfect place for you!

        他说：我们这个地区来了好多儿女不在身边的老人。孩子离家后，他们卖了已经多余的大房子，来到这里。这儿气候温和、空气新鲜、民风纯朴、罪行绝迹，俱备一切令人向往的东西，是你最理想的地点。

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美国习惯用语第309讲





        我们今天学的习惯用语都有这个词: barrel。 Barrel是大桶，用来载运啤酒、威士忌、食糖、汽油等各种货品。我们要学的第一个习惯用语是: scrape the bottom of the barrel。 Scrape是“刮”的意思。 Scrape the bottom of the barrel从字面上看，意思是刮桶底。它的出处可能是酒桶里仅仅剩下桶底那一丁点儿的酒了，实在要喝就只能刮桶底。刮桶底取上来的酒有沉淀甚至还混着木屑，会好喝吗? 想必不行，所以刮桶底是百般无奈才出此下策的。

        这个习惯用语在生活中有更为广泛的应用。让我们听一个例子吧。这是一个人在谈论他吝啬的老板想尽可能少花点儿钱来雇用办公室工作人员。好，我们一起听这段话吧。

        例句-1：Our boss is cheap and won't pay the standard wage for help in our office. So we have to scrape the bottom of the barrel and end up hiring secretaries who can't type or spell.

        他说：我们老板真小气，不愿意按照标准工资水平出钱雇用办公人员，所以我们只好不得已而求其次。最后雇了几个既不会打字，拚写也是一团糟的秘书。

        从这儿可见scrape the bottom of the barrel含义是出于无奈，只得滥竽充数将就将就。

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        我们要学的下一个习惯用语是: have somebody over a barrel。 Have somebody over a barrel这个习惯用语从表面上看，意思是把某人放在大桶上。有些学者认为这个习惯用语来自人们的一个老习惯，以前把溺水的人从水里救上来以后，人们惯常让这个人俯伏在侧放的大桶上，然后来回滚动这个大桶，促使伏在上面的人吐出呛进胸腹内的积水。可想而知，当时这个伏在桶上奄奄一息的人是无能为力、听人摆布的了。

        这个习惯用语虽然出自这儿，但是却已经完全超越了原来的意思。让我们通过一个例子来琢磨它的含义吧。这是一个学生在抱怨他的爸爸。

        例句-2：I really don't want to work during summer vacation; I'd rather relax myself at home. But Dad has me over a barrel: if I don't take a job he won't pay my tuition to go to college.

        他说：我放暑假实在不想去打工；我宁可闲在家里轻松一下。但是我只得听任爸爸摆布。爸爸说，如果我不去打工，他就不为我付上大学的学费。

        从这儿可以看出have somebody over a barrel含义是使得某人处于身不由己、任由摆布的地位，特别有扼制经济命脉来支配某人的意思。

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        我们还有一点儿时间，再学一个由barrel组成的习惯用语吧: give somebody both barrels。 在give somebody both barrels这个习惯用语里，barrel不再是装东西的大圆桶，而是双筒猎枪的枪管。这种猎枪不是一颗接一颗地发射子弹，而是一枪就能同时射出好多铅弹。如果你用两个枪管发射的话，就是狠狠打击你的射击目标。和其它的习惯用语一样，give somebody both barrels应用在日常生活其它方面的时候是比喻的意思。好，让我们通过一个例子来琢磨它的含义吧。说话的人刚让机械师修好他的车，没想到车马上又抛锚了。

        例句-3：The car ran only one mile when it broke down again. I was so mad I went back to the mechanic, gave him both barrels, and made him agree to fix the trouble free.

        他说：车子只开了一英里就又抛锚了，气得我立刻赶回机械师那儿，把他大骂一通，迫使他答应我免费排除故障。

        看来give somebody both barrels意思就是“大声臭骂，狠狠指责”。

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美国习惯用语第310讲





        我们今天要学的习惯用语都有buy这个词。我们要学的第一个习惯用语是: Buy a pig in a poke。Poke在这儿解释口袋。Buy a pig in a poke是个很古老的习惯用语，至少有五百年的历史了。它来自一个滑头的人耍弄别人的一个故事。这个人说他的口袋里有一头小肥猪要出卖，而买主居然笨得不看一眼就买下了，回到家打开袋子，才发现原来里面装的是只猫。他的盲目不仅让他白花钱，还使他不得不承担养猫的责任。像这种骗人上勾的买卖现在还有。比方说，不时有人会打电话来向你推销产品，甚至房地产。他会把你没亲眼目睹的东西说得天花乱坠。例如下面这个例子讲的是房地产经纪人推销在佛罗里达州的地产。

        例句-1：My brother bought a pig in a poke. He bought some property in Florida over the phone. It was on the ocean - in fact at high tide it was six feet under water.

        大家都听懂了吧?原来他兄弟在电话上就买下了佛罗里达沿海的那块土地。涨潮的时候这块地竟然淹在水面下六英尺。

        花钱买下这样一块时有时无的土地等于把钱往水里扔。问题出在他是通过电话买的根本没看过他买的地。所以buy a pig in a poke意思就是没有亲自过目就轻率地买下某些东西。

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        Buy a pig in a poke是轻率和盲目地购买商品的意思，有时候买来的东西一文不值。下面要学的习惯用语可有截然相反的意思。这个习惯用语是: buy for a song。Buy for a song可能来自街头卖唱的艺人。他们做的是无本买卖，唱歌来换取生活所需。如果唱一支歌就能得到报酬，也就是没化钱而买到了，言下之意是非常便宜。好，我们听一个例子来琢磨buy for a song含义是什么。他说的是买一辆91年出产的福特牌二手车的事儿。

        例句-2：You have to be careful when you buy a used car. But I bought this 91Ford for a song, about half of what I expected to pay. And I've had good luck with it - it runs like a new car.

        大家都听懂这段话了吧? 买旧车是得小心谨慎，但是他的运气真好；他买那辆91年福特牌汽车只化了预计中的一半钱，可车开起来就像新的一样。

        从而可见buy something for a song含义是花的代价不大，而买到东西却很合算。

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        我们接着要学的习惯用语里buy这个词意思很特别，不像刚才那样解释“买”，而是“相信或者采纳”。我们来听个例子吧。这个人在议论一个好吹嘘光荣历史的人。

        例句-3：He is always telling people how brave he was during the war, but I don't buy his story. I know he never got overseas; he spent the whole wartime working in an army base in US.

        这段话说：他老是告诉别人他战时的英勇事迹。我可不信他编的故事。我知道他从来没去过海外；整个战争年代他都在美国本土的军事基地工作。

        所以这儿buy意思就是“相信或者接受”。

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        我们再学一个习惯用语: buy the farm。听了这个短语你也许以为它的意思是买农场，其实它和购置产业毫无关系。这个习惯用语起源于二次大战，当时许多年轻人都英年早逝，于是就有了 buy the farm这个说法委婉地表示突如其来的不正常死亡。好，我们来听一个例子吧。

        例句-4：Bill was the best pilot I knew when I was in the air force. But he bought the farm when his plane was hit two days before the end of the war.

        他说：我在空军部队的时候据我所知Bill是最出色的飞行员，但是就在大战结束前两天，他的飞机被击中，而他也英年早逝了。

        这儿bought the farm意思是突如其来的不正常死亡。

衣冠禽兽

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美国习惯用语第311讲





        我们上次学到了好几个由buy这个词组成的习惯用语. Buy通常解释“买”，而“卖”这个词的英文是sell。今天我们要讲几个包括sell这个词的习惯用语。第一个是: hard sell。很多人知道hard这个词可以解释“硬的”，那么hard sell这个短语什么意思呢?我们来听个例子。它说的是买一辆新汽车的事儿。

        例句-1：I wanted a cheap car without a lot of extras. But the salesman gave me a hard sell so I ended up with stuff I didn't need, like leather seats, a sun roof and a lot of other things.

        大家都听懂了吗?他原来只想要一辆没什么额外设备的廉价车，但是结果却买下了皮座椅、天窗之类那些并不必需的设备。

        什么原因迫使他多花钱买这些装置的呢?那得归究于推销员的硬行推销手段了。所以这儿hard sell意思就是“硬行推销”，也就是硬让别人买东西。

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        有时候hard sell确实令人难以抵挡、避而不及，但是你更该避而远之的是向你推销a bill of goods。这就是我们要学的下一个习惯用语: sell a bill of goods。A bill of goods意思是进货单。注意，这只是开列货品的单子，不是实物。如果有人要你出钱买的只是货单，他很可能在行骗，因为货单只是一纸空文而已。Sell a bill of goods这个习惯用语多年来已经被广泛应用到商界以外的场合。比方说政界。下面这个例子就是一名政界人物在向选民讲话时攻击他的政敌。好，我们来听这段话吧。

        例句-2：My friends, my opponent is selling you a bill of goods when he promises to spend more on schools and cut taxes too. You ask him how he can spend more money without raising taxes!

        他告诉选民：他的对手既保证要给学校多拨款，又答应减税，其实这两者不可兼得。怎么可能做到既多花钱又不加税呢?

        这些完全是花言巧语。可见sell a bill of goods意思就是以花言巧语骗取信任。

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        我们要学的下一个习惯用语是: sell down the river。这个说法得上溯到一百五十来年前美国实行黑奴制度的时代。不少人看过《汤姆叔的小屋》这部小说或者电影，了解当年美国黑奴的悲惨处境。当时一名黑奴的最大悲剧可能就是被转卖给密西西比河下游的另一个主人。因为那意味着妻离子散的命运和在棉花地里累断筋骨的操劳。当年很多黑奴就死于这种非人的待遇。所以sell down the river就是出卖某人、令人陷入厄运的意思。这个习惯用语沿用至今，让我们听个例子来琢磨它的意思。这是一家公司被解雇的职员在指控老板。

        例句-3：Our boss promised he'd never sell our company to another firm. But when he got a good offer, he sold us down the river, and the new owners brought in their own people and fired us.

        他说： 我们的老板曾经保证绝对不转让我们的公司，但是当别人肯出好价钱的时候，他就出卖了我们的利益。新老板把自己人都拉进公司来，却把我们炒了鱿鱼。

        所以sell somebody down the river意思就是出卖某人的利益。

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        我们再学一个习惯用语: sell somebody short。这个短语的意思很像中国俗语“把人瞧扁了”，也就是没看到某人的长处。好，我们来听个例子。他是在评价一位高明的律师。

        例句-4：Don't sell that man short. He's one of the smartest lawyers in town. You'd be wise to hire him if you're in trouble - he seldom loses a case.

        这段话说：可别小看了这个人。他是城里最能干的律师之一。你要有麻烦找他才对，他从没输过一场官司。

        所以sell someone short意思就是“小看某人。”

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美国习惯用语第312讲





        今天我们要讲几个包括string这个词的习惯用语。String是线或者绳子、带子。我们要学的第一个习惯用语是: pull the strings。各位一定看过木偶戏吧? 大家知道台上木偶栩栩如生的表演靠的是藏在幕后的真演员；是他们牵动观众看不见绳子操纵木偶按照他们的意图举手投足来演戏。Pull the Strings这个习惯用语出典也许就在这儿。当然它的含义和使用范围已经大大超越木偶戏。让我们听个例子来体会它的意思吧。

        例句-1：At first, they said I wasn't qualified for the job. However, after my rich uncle who owns stock in the company called there and pulled the strings, I was hired right away.

        他说：起先他们说我并不胜任那工作。但是我那个拥有这家公司股票的有钱叔叔的打电话去从中斡旋、幕后牵线，我马上就被雇用了。

        可见pull the strings意思是利用影响力或权势，导致合乎心意的后果，而且往往还是在暗中操纵局面的。

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        我们来学下一个习惯用语: string someone along。在这个习惯用语里string是动词，意思是用绳子拴起来。这个习惯用语可能来自农场，人们有时把一群牲口用绳子拴在一起排成一行，让它们乖乖地一致行动听你摆布跟你走。当这个习惯用语转用到生活其它方面的时候表示什么意思呢? 让我们来听一段话来琢磨它的意思吧。这是一个人在说自己买旧车的遭遇。

        例句-2：The salesman assured me that the used car I was buying was in perfect condition. But, on the way home, the car broke down. That man was stringing me along.

        他说：那个推销员向我担保我即将买的车一切完好，但是在我开回家的路上车就抛锚了，原来那人在让我上了圈套。

        可见string sb. along意思就是欺哄人，给人上圈套。

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        我们要学的下一个习惯用语是: hold the purse strings。Purse是钱包，大约在十五世纪的时候人们通常用布料做成的小口袋装钱币，拉紧袋口的绳子，袋口会合拢，里面的钱就保存得好好的，不往外掉。今天人们都改用皮夹来放钞票，但是hold the purse strings这个习惯用语却沿用至今。让我们听一个例子来体会它的意思。这是一个十多岁的男孩在抱怨他的吝啬的父亲。

        例句-3：I can't buy anything without my father's approval. He's the one who holds the purse strings in the family and he's very stingy. I think it's time for me to get a job.

        他说：没有我爸爸的允许我不能买任何东西。他是家里掌管财务大权的人，而且他很吝啬，看来我得找份工挣钱了。

        所以hold the purse strings解释掌握金钱财务。

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        我们再学一个习惯用语: second string。 String这个词也解释提琴的弦线。Second string原来指备用的弦线。要是第一根弦线断了可以用来替换。但是现在second string常用在运动方面。Second string player是后备队员，往往也是技术略次一等的运动员。我们来听个例子。说话的人在抱怨他最喜爱的篮球队洛杉矶湖人队在这个比赛季节中的表现不佳。湖人队是The Lakers。

        例句-4：The Lakers have been forced to use second-string players ever since their stars were hurt early in the season. The team has hardly won a game since.

        他说：湖人队的明星队员赛季刚开始就受伤了，他们从此不得不起用后备队员，因而几乎没有赢过一场球。

        所以second-string这儿的意思是“后备的，技术较差的”。