美用火箭撞击月球找水

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这张绘图显示，美国宇航局的月球陨坑观测与传感卫星准备撞向月球表面时的情景。（路透社）

美国宇航局昨天利用一枚运载火箭和一颗卫星，连续撞击月球南极附近的一个陨石坑，以探测月球表面是否有水存在。

据了解，执行此次任务的半人马上节火箭（Centaur upper-stage）和月球陨坑观测与传感卫星（LCROSS）早在今年6月就已升空。该枚火箭以每小时9000公里的速度，撞向预先选定的月球南极一个陨石坑。

4分钟后，月球陨坑观测与传感卫星也以同样的速度和方式撞向月球表面。该卫星也在数分钟内拍摄影像，并对撞击后所激起的尘土进行分析，然后把数据传回地球的控制中心。在地球和太空轨道上的天文望远镜和摄影机都能同时观测到这个影像。

陨石坑被撞时产生相当于1.5吨炸药的威力，所扬起的350吨尘土升至10公里高。科学家将研究这些尘土所含的成分，看看是否有冰的存在。

在这之前，科学家一直认为月球的表面是干燥和坚硬的。但美国和印度的三个太空探测器所发回的最新观测数据却显示，月球表面存在大量水的证据，彻底改变了人们之前认为月球上没有水的看法。

（编辑：冰洁　联合早报网）

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