美国的婚姻正走向衰落,这是众所周知的事实。美国人口普查局( U.S. Census Bureau)的数据显示,2000年,在25至34岁的人群中,已婚与从未结婚人口的比例分别为55%和34%。而到了2015年(有数据可查的最近一年),两者的比例几乎掉了个个儿,变为40%和53%。美国年轻人很快就对婚姻敬而远之了。
不少经济学家与社会学家将人们对婚姻的逃避归咎为男性工资太低。他们认为,只要年轻男性的工资高一些,他们就会有结婚的信心。然而近期的研究结果却驳斥了这一观点。2017年5月,国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)研究了因开采油气而富起来的地区,发现当地结婚率并未随着收入增长而提升。
自1960年避孕药问世以来,以上因素一直在发挥作用,直到半个多世纪后的今天,我们关于两性关系的准则和叙述终于赶上了科技的脚步。2014年,奥斯汀家庭与文化研究(Austin Institute for the Study of Family and Culture)委托我负责“美国的恋爱关系”(Relationships in America)项目,我们调查了全国18至60岁的15,000多名成年人,询问他们与现任或上一任情侣初次发生性关系是什么时候。是6个月之后?还是2个月之后?有32%的40岁以下男性回答:与现任在确立关系之前就已经上过床了,这也是调查中最常见的回答。我们访问过的大多数女性所期望的并非这么早。
对许多男性而言,改变功利态度、认真经营关系可能十分困难。丹佛大学(University of Denver)心理学家、关系专家Scott Stanley认为,日常生活中可观察到的男性的一些牺牲,比如为了见女伴忍受诸多不便等,是他们展示承诺的惯常方式,代表了男性对未来共同生活的期望。爱情中这些不起眼的自我牺牲看似简单,但如果是为了享受廉价的性而建立的伴侣关系,那么这些小小的爱意表达也就无缘出现了。
美国的年轻人还是会结婚,虽然时间会晚一些,但不婚族的人数也有增加的趋势。在2015年《人口学期刊》(Demography)上刊登的一篇文章中,明尼苏达大学(University of Minnesota)的Steven Ruggles预计,目前20多岁的美国人中将会有三分之一左右终身不婚,这一比例远超出历史正常水平(略低于10%)。