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本报研究部分析员邓文耀在九月号《信报月刊》发表的〈奇异点投资大趋势〉一文，也许有嫌其「太技术性」、不易懂，唯笔者认为它有系统有条理地评介大多数读者未之前闻的「奇异点」，具启发性，值得仔细研读。 谈「奇异点」（本报○六年十月七日文化版译为「奇点」），不能不从美国思想家、未来学家和发明家却兹韦尔的《奇异点已近》（R. Kurzweil:《The Singularity is Near》，企鹅，二○○五年）说起，这本书从述说科技突破的速度皆以复式升势（exponential〔相对曲线的〕直线上升；借用数学术语「指数曲线」无法体现原意且不易理解）大幅跃升而西方科技二○四五年届临「奇异点」，意味届时科技发明大跃进。邓文虽然不是谈这本书，但它采用作者网页的资料反覆阐释论证的正是这个问题。 科技发展一日千里，解释了何以财金当局大印钞票及把利率压至近零而通货膨胀依然无影无踪的部分原因，这即是说，科技进步令科技产品售价长期下降，那虽是大家都有的经验，但把之联系到这等于货币购买力愈来愈强的，则属极少数，而却兹韦尔是此中翘楚。在他所举众多例子中，以晶体管（transistor）价格降速最快，一九六八年卖一美元的晶体管，至二○○二年一美元已能购得一个功能数百万倍于六八年的货色，这等于同一晶体管三十五年来价格跌至近零；根据业内人士统计，晶体管的售价每十八个月跌百分之五十（是书页五十九），晶体管不仅愈来愈廉宜，且体积愈来愈小而速度（功能）则愈来愈快！ 无线电通讯的功率（power）每隔十至十一个月增强一倍，网络服务器（server）的功能则每年增一倍……。这种情况意味相关物品价格持续下挫，经济学者估计美元对科技产品在过去二十年每年平均升值百分之一点五！滙价在外滙市场跌个四脚朝天的美元，原来对科技产品的实际购买力天天上升。 一句话，科技产品价格是「通货收缩」（deflation），由于ＩＴ产品占美国ＧＤＰ的比率从一九七七年约为四点二增至一九九九年的百分之九左右（是书页一○七），新世纪以来这种趋势肯定升得更急，那等于科技产品在经济中日益重要、举足轻重，是纸币泛滥及信贷宽松下通胀这头怪兽抬不起头的原因。 科技快速发展并普及化进入每个家庭和为个人所用的速度，与年俱增，这是前人所不敢想象的。以地线电话为例，其发明后大约五十年才深入民间；但手机从发明到人手一机需时不足十年（是书页四十九）。却兹韦尔认为采取新科技产品的速度每十年增速百分之五十，「这种速度，将令二十一世纪科技进步等于过往二千年的总和」。 科技发展的复式增长，意味科技工业成本效益愈高，通俗地说，科技行业的赚钱能力日强，投于研发的资金相应增加，科技的发展速度因而加速。在四十年代，计算机开发是历史性大工程，只有极少数机构能负担其研发经费，由于当时计算机的成本效益是负数，研发经费必须从其他途径筹措，在某种程度上拖慢了计算机的发展；如今情况已变，二○○○年的计算机生意超过一万亿美元，计算机制造商财源广进，有财力有意愿在计算机开发上投放更多资源（以保持市场优势），结果促成计算机业日新月异，是必然的。 细说近年的科技进步，却兹韦尔相信不久后（the near future）科学家会提供充分的硬件和软件以重塑人类智能。先进脑部扫描器的发明和不断改进，令科学家能够更具体地清楚了解脑部运作并以倒序工程（reverse engineer，把物品〔此处指头脑〕拆开后重新建构）制造功能一如人脑的软件。却兹韦尔预期二○二○年前后，有人脑智能的超级计算机将面世，这种计算机既能识别图象、吸收新知识，同时能够实时准确「想起」（recall）数以亿计的数据和事实；最重要的是，机器─计算机能够在电光火石间毫无差错地重复同一工序而不会过度疲劳；换句话说，人类必须休息，充了电的计算机可以不必放假每天二十四小时以至全年无休地工作，此外，它还不收工钱不要求福利及只需要很低的医疗（维修）费及维持（电力）费。人类社会的生产力将因此突飞猛晋。 ○八年四月十日，陈颂红在「丽都美识」引述却兹韦尔的话：「不到二○五○年，机械人和人类已经不分你我，而且融为一体。机械人甚至会把人类视为祖先……。」非常明显，这指的便是装上人脑智能计算机的机械人，这「将造成奇异点出现，令世界进入另一个现在不能想象的快速发展时代」。 大家最感兴趣的，也许是由于纳米技术的进步，却兹韦尔指出在二○二○至二○三五年间，医家将获得有效工具，把心脏病甚至癌症这类致命疾病通过染色体重新编列而把之消除，人类因此有可能真正万寿无疆、长生不老！改造基因之外，却兹韦尔认为改良食物对增寿极具积极性，他与友人合办的 Ray and Terry's Longevity Products 便出售他调配的健康食品；不过，这类辅助性营养食物的有效性，不易获科学证明，值得注意的是，一些抗衰老药品的开发已近收成期。在实验室中，改变一个基因（single gene）便足令蛔虫、果蝇和老鼠活得更久，减低正常食物（healthy diet）百分之三十的卡路里（热量），证实可以增加三至四成寿命，而抗真菌特效药Rapamycin 在老鼠身上亦被证明足以益寿延年（对女性功效较大；注意，这仅是「片面之词」，没有医生批准，读者不可轻试）……，却兹韦尔认为到二一○○年人类平均寿命五千岁，这当然令人不敢置信，但奇异点的来临将出现很多今人不敢想象的事；剑桥大学医学研究员狄葛雷（A. de Grey）则指出医学进步令二○二○年开始，人类每年平均都增一年寿命，人寿二百并非不可能。 却兹韦尔（1948-）在科技界早享盛名，且因拥有多项发明专利而有「当代爱迪生」之名；港人熟知的盲人阅读器（Kurzweil Reading Machine；计算机─手机扫描文字后读出）便是他于一九七六年的发明。据《奇异点已近》的「介绍」，二十多年来他多项预测全部中的，科技大跃进令他认为「奇异点已近」，如果未来的发展不致远离他的预期，人类社会将因科技进步而突然进入一个现在大家不能想象的美好新世界。 非常明显，在科技发展以复式增长的现在，可说遍地商机，在科技上用功，不论研发硬件软件，肯定是利己益人的事。笔者是科技门外汉，但相信未来的金矿正在其中。 在这种蜕变中，社会与经济结构亦起巨变，举其荦荦大者，未来人均生产力与装上人类智能计算机的机械人的关系，肯定比和人的关系重要，这等于未来国家的经济力与拥有多少「机械人」（性能相若才能作比较）有直接关系；此外，未来的公司利得税应比个人入息税高才合理，因为有生产力的「机械人」没有收入不必纳税，若不如此，便会造成税制不公平；还有，由于人寿日高，除非大幅延迟退休年龄，不然现行退休金制度必然因为无法负担而破产。 科技突破并作复式发展将彻底改变物质世界的面貌，我们第二代、第三代的后辈的生活质素，肯定远远比我们优越！(林行止
文) | 
发表于 10-9-2009 22:46:28
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