成语既是一种结构固定而凝练、内涵丰富而深刻的语言现象，也是人类的历史和文化在人们所使用语言中的体现和反映。汉语和英语中都含有丰富的成语，在汉语中，成语指人们长期以来习用的，简洁精辟定型的词组或短语，而在英语中，成语则是具有特殊意义的短语（ a phrase with a special meaning）由此可见，汉英两种语言有关成语的定义，无论是在其短语的外表形式，还是在其简洁精辟或者具有特殊意义的内在意义中等方面，概念基本相吻合。
举个例子，汉语成语中的改恶从善就是一个动词性成语，而英语中类似的就有“turn over a new leaf（洗心革面）”，“take the preemptive opportunities”等。再比如说，成语“富丽堂皇（形容性成语）”和“千方百计（副词性成语）”也有与之相对应想似的英语成语，如，“（as） jolly as a sand boy”和“ tooth and nail ”等。
首先，汉语成语多数为四字格, 即由四个汉字所组成。如：破釜沉舟，弄巧成拙，抛砖引玉等。但是，英语成语由于构词的不同，因为产生许多成语的构词不等，有多有少，两个、三个、四个或五个单词甚至六个以上组成。比如说：narrow escape，，rains cats and dogs,和throw one’s hat into the ring等等。
另外，英语名词性成语中没有谓语动词，如the early bird以及a hail of bullets中就没有谓语动词。然而，汉语成语结构中却可见主谓结构。四字格以外的成语，有很多包含了主谓结构。比如说水涨船高，纸上谈兵等。
和比喻义都非常相似的对应成语。例如：to kill the goose that lays the golden eggs——杀鸡取卵，to give him an inch and he will take an ell――得寸进尺，得陇望蜀等。
但在这过程中要特别注意英语成语中隐喻与明喻的用法。比如隐喻中的the dead men’s shoes,从字面上来看没有任何特别意义，而其隐喻意义却非常生动，指一个人在职业上无法求得升职，除非其上司退休或死亡。再比如a talk shop (or, a talking shop)，从字面难解其义。其隐喻意义是“批评某个会议和组织中的讨论无实际意义”。看下面的例子。Governments which used to dismiss the UN as a mere ‘talking shop’ ，now see possibilities for the international body to act more as a world policeman.而英语中明喻的相对会比较简单一些，明喻中通常会使用了引导词like或as，使语义清晰显现。比如like water off a duck’s back和busy as a bee，前者意思是对人的批评或规范犹如掉在鸭子身上的水珠，根本不起作用，即“毫无意义，无效”。而后者意思更是简单明了了。这个与汉语中的“像”“似的”有点相像。
2. 直译法
直译法就是照字面翻译，把英语成语的形象也介绍到汉语中，直接翻译成汉语。例如：to play with fire(玩火)，to show one’s cards(摊牌)等。
3. 意译法
在直译与借用汉语成语都不妥当时，就得用通顺的汉语来解说英语成语的意义，也就是意译了。比如：a fly on the wheed可译为自以为有天大本事的人，by hook or by crook可译为不择手段的等等。
而在将汉语成语翻译成英语方面，则难倒了一大片人了。通常也是运用上面所讲的三种方法相似，都运用借用，直译，和意译三种方法。但是不同的是，对于四字的汉语成译，我们经常可以把它定义应分两部分：a.字面解释；b .翻译，即在实际英文造句中直接可用的翻译。打比方说夜长梦多，我们可以按照字面解释将其翻译为when night is long, dreams are many;，for a long delay may mean trouble。或如骑虎难下，我们可以翻译为ride a tiger and have no way to back down。有时，我们也可以直接用英语中的成语翻译汉语成语，如爱屋及乌Love me, love my dog.，拆东墙补西墙rob Peter to pay Paul等。
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