从心脏疾病到阿尔茨海默病都能与孤独扯上关系。人在孤独的时候常常伴随着沮丧,癌细胞也更容易在体内扩散,病毒也更愿意以这些人为目标。看起来就像孤独会把你杀死。一项新的研究发现,孤独会激活体内免疫系统最原始的反应。
几十年来,研究人员一直寻找孤独的人体内免疫系统运作不同的标志。孤独的人白细胞水平更高,更容易引发炎症,炎症是免疫系统对伤口以及细菌感染最自然的反应。同时他们体内一种称为干扰素的抗菌化合物的含量也更低。
这似乎找到了那些健康状况差的人常常会感到孤独的原因,从慢性疾病到癌症都与沮丧有关。人的身体无法承受长期的炎症。Steve Cole是加州大学洛杉矶分校的基因学家,同时也是发表在Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上论文的主要作者,他说:“这很好的解释了为什么孤独的人有更高的几率患上癌症、精神疾病以及容易被细菌感染。”
但这仍不能解释孤独为什么以及如何改变我们的身体。为了找到答案,Cole和他的同事对141名参与者进行了为期5年的跟踪调查。每一年,研究人员都会确定参与者感到孤独的程度,然后采取他们的血样检测与免疫和炎症相关基因的活性。他们还会关注去甲肾上腺素的含量,这是人体免疫反应中两种重要信号的其中一种。
Cole注意到,当人感到孤独时,他们体内的去甲肾上腺素的含量会升高。这就能很好的解释,当人在社会中被孤立时免疫系统发生的变化。