美国CNBC网站称,FBI这部短片是根据2012年的一则真实事件改编的。在真实事件中,中国“宁波东方艺术品公司”首席执行官Ji Li Huang、高管Xiao Guang Qi及翻译正在同匹兹堡康宁公司一名员工见面,希望用钱交换技术文件。报道引述FBI官员的话称,Ji Li Huang一直想方设法接触这家美国公司的生产流程。他首先提出同康宁公司建一家合资公司,然后要求参观该公司的车间。在参观要求被拒绝后,他又数次现身该公司生产车间,每次都说自己迷路了。后来,他雇用了一名猎头公司的人员,在报纸上刊登广告招聘康宁公司人员。康宁公司因此选择向FBI报警,指派一名员工配合FBI。这就有了文章开头酒店房间所发生的一幕。报道称,事后美国法院做出裁决,基于研发这项产品的付出,康宁公司的潜在损失达700万美元,因此判处Ji Li Huang18个月监禁,罚款25万美元,并遣返回国。当CNBC求证此事的真伪时,被FBI指称为电视片里中国间谍原型者的律师和被指称为原型目标公司——匹兹堡康宁公司的发言人均未发表评论。
对于美国FBI的指责,《环球时报》记者在美国网站搜索时并没有发现当年有类似案件的报道,只发现2005年有一起涉及美国康宁公司商业机密的案件,但嫌犯为台湾移民,是为台湾一电子公司工作。记者26日找到名为“宁波东方艺术品公司”的电话,但可能由于是星期天,电话没人接。记者在该公司相关网站上看到,“东方艺术品公司”生产瓷器、树脂、木制品等各类工艺品等。法人代表名为“黄雍”,不是Ji Li Huang。一名中国学者对记者说,从该公司的产品主要是工艺品来看,与美国FBI所说的“试图窃取隔热材料技术”没什么关系。