另一方面,美国的重返亚洲政策令它不可能对南海争议坐视不理。应该看到,美国的重返亚洲策略(Pivot to Asia)有两个重要元素,其一是把更多美军特别是海空力量调派到亚洲,强化美国干预区内事务的能力;其次是强化跟区内盟友的军、政、经联系,组成一个亲美的强大同盟,以抑制任何新兴力量特别是中国。南海争议正正在考验重返亚洲策略是姿势还是实际,正好让区内国家观察美国是否真有决心保持在亚太区的影响力。假如美国退缩或不肯积极回应中国的「扩张」,美国的威信固然受到重大打击,区内国家更会重新盘算在中、美之间如何选边站。