然而,在此期间,不只美国,全球的鱼油销售量都翻了一倍以上,2014年在《美国医学会期刊:内科学》杂志上(JAMA Internal Medicine)发表了一项研究的作者,新西兰的奥克兰大学(University of Auckland)的医学副教授安德鲁·格雷(Andrew Grey)说道。
“脱节相当严重,”格雷博士说。“尽管越来越多的试验都证明(鱼油)无效,但其销售量在节节攀升。”
至少在理论上,有很多理由使人觉得鱼油应该可以改善心血管健康。大多数鱼油补充剂都富含两种ω-3脂肪酸——二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA),这两种物质都像阿司匹林那样对血液有稀释效果,从而降低发生血栓的可能性。ω-3脂肪酸还可以减少炎症,而炎症在动脉粥样硬化中有一定的作用。美国食品和药品监督管理局(Food and Drug Administration)现已批准了至少三种鱼油产品——Vascepa、Lovaza(ω-3脂肪酸乙酯胶囊)和一种仿制药——作为治疗甘油三酯过高(心脏病的一个风险因素)的处方药。
但在大多数大型临床试验中,脂肪酸的这些特性未能转化为显著的效益。
对鱼油最早的追捧可以追溯到丹麦科学家汉斯·奥拉夫·邦(Hans Olaf Bang)博士和约恩·戴尔伯格(Jorn Dyerberg)博士在20世纪70年代进行的一项研究。他们认为生活在格陵兰北部的因纽特人患心血管疾病比率非常低的原因是,因纽特人的膳食以鱼类、海豹和鲸脂为主,这些食品富含ω-3脂肪酸。渥太华大学(University of Ottawa)的心脏病专家乔治·福多尔(George Fodor)博士列举了这一研究中的诸多破绽,并断定因纽特人中的心脏病率被大大低估了。不过,萦绕在鱼油之上的光环仍然闪耀不息。
“但此后的大量研究却显示鱼油没什么功效,”威斯康星大学医院和诊所(University of Wisconsin Hospital and Clinics)的预防心脏病学主任詹姆斯·斯坦(James Stein)博士说。其中2013年发表在《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)上的一项涉及12000人的临床试验发现,在存在动脉粥样硬化证据的人群中,每日服用一克鱼油并未降低因心肌梗死和中风死亡率。
该研究的作者之一,米兰药理研究所(Institute for Pharmacological Research in Milan)的詹尼·托尼奥尼(Gianni Tognoni)博士说:“我认为,现在是该考虑结束将鱼油当做药物的时代了。”
但一些专家称,有关鱼油的这段公案仍未了结。位于波士顿的布莱根妇女医院(Brigham and Women’s Hospital)的预防医学主任乔安·曼森(JoAnn Manson)博士表示,针对鱼油的大型临床试验只侧重于那些已患有心脏病或风险非常高的人。鱼油还被一些人称作可预防多种其他疾病,如癌症、阿尔茨海默氏症和抑郁症。