东晋第二次动乱--苏峻的兴起与灭亡
平定王敦之乱后，晋明帝司马绍不久即病死，年仅二十七岁。虽然只当了三年左右的皇帝，史臣对他还是有很高的评价：“帝聪明有机断，尤精物理。于时兵凶岁饥，死疫过半，虚弊既甚，事极坚虞。属王敦挟震主之威，将移神器。帝骑驱遵养，以弱制强，潜谋独断，廊清大昆。改授荆、湘等四州，以分上流之势。拨乱反正，强本弱枝。虽享国日浅，而规模弘远矣。”皇太子司马衍即位，年仅五岁，是为东晋成帝。
孩皇帝即位，明帝皇后庾氏以皇太后身份临朝称制，虽然明帝遗诏太保王导录尚书事，与中书令庾亮一同辅政，但真正的权力都集中在庾亮一人手里——当朝皇太后庾氏是他亲姐，孩皇帝司马衍是他外甥。
庾亮，字元规，出身世族，大名鼎鼎。此人“美姿容，善谈论，性好《庄》、《老》”，是魏晋风度中的一个楷模人物，《世说新语》中常常提及此人。但在政治上，庾亮是个十足刚愎自用、心胸狭窄的庸才。
明帝病重时，其舅虞胤为右卫将军，与左卫将军南顿王司马宗同掌禁卫军权。由于这两人私人关系也不错，惹起庾亮的猜忌与不满。王导出于公心，与庾亮一起曾向明帝提醒，怕司马宗会与虞胤在明帝死后拥立司马宗的哥哥西阳王司马羕为帝。明帝不信，反而更加信任虞胤、司马宗。
司马宗、司马羕兄弟是汝南王司马亮的儿子（汝南王是“八王之乱”中第一个被杀的老王爷，他自己从未为乱，也被编入“八王”之中，确实冤得可以）。从辈份上讲，司马宗、司马羕是明帝的叔祖辈，也都是五十岁左右的半老头子，与元帝一系又为疏宗，应该没什么篡位的野心。庾亮只想着明帝死后自己外甥登基的绝对安全，十分疑忌这两个司马王爷。
明帝病重时，庾亮半夜想入见，被南顿王司马宗呵止，吆喝道：“皇家宫廷大门是你们家自己的家门吗，想进就进？”庾亮为此，更是对司马宗恨之入骨。
明帝弥留之际，庾亮声泪俱下，指称司马宗、司马羕与虞胤三人有逆谋，希望明帝马上“处理”他们。明帝不纳，反而让人把时任太宰的司马羕、太保王导、尚书令卞壶、车骑将军郗鉴、丹阳尹温峤以及庾亮等人叫在一起，共受遗诏辅政。
虽然如此，明帝死后，庾太后称制，孩皇帝冲幼，大权自然集于庾亮一人手中。王导主持朝政时，宽和驭下，深得众心；庾亮掌权，苛刻任法，颇失人心。同时，他对拥军在外的陶侃、祖约、苏峻等人深加猜忌，整日盘算如何提防这三个人。
陶侃时为荆州刺史，拥有荆、湘、雍、梁四州之众。祖约任豫州刺史，统管其兄祖逖北伐后占领的大片地盘。这两个人见明帝遗诏中褒进大臣名单里没有自己，都怀疑是庾亮从中作鬼，删除了他们两人的名字。此外，历阳内史苏峻，在平讨沈充、钱凤过程中居功甚大，手中又拥强兵数万，也存骄盈之心。
为了防备这三个外臣，庾亮派和自己关系不错的老友温峤任江州刺史，镇武昌，任王舒为会稽内史，以为声援。同时，他又派人大修石头城，以防万一。
母后临朝，皇帝冲幼，外戚专政，如此，祸乱之萌，已见端倪。
成帝咸和元年（326）十一月，庾亮执政才半年多，就借口南顿王司马宗谋反，派禁兵去上门逮捕。司马宗老王爷性格固执，拒战反抗，被杀。其兄西阳王司马羕也被降封为县王，已被封为虚官大宗正的前右卫将军虞胤也被贬为桂阳太守外任。庾亮此举，一点不是出自公心，大失天下之望，都认为他是剪除宗室，巩固自己的威权。
司马宗、司马羕兄弟一直与苏峻关系很好。事发后，司马宗手下有个亲信跑到苏峻处匿藏，庾亮派人去抓捕，苏峻隐匿不交，惹得这位皇上大舅更是恶从心起。
六岁的晋成帝对外面发生了什么一无所知。有一天，学习功课完毕，忽然想起了什么，便问庾亮，“从前常常在殿中看见的那位白头发老爷子去哪里了？”司马羕、司马宗两个王爷，对成帝来讲是曾叔祖辈，宗室元老，都在朝会大殿上专门设有床位（坐床，以示尊宠）。
庾亮告诉外甥：“那个人谋反，已经被杀掉了。”
小皇帝一听，哭了。平日里司马宗对他很好，常常抱着他在宫内游玩，白头白须的慈祥相貌，更使小孩子觉得亲切。
“舅舅你说别人做贼，便杀之，如果别人说舅舅你做贼，又当如何？”小孩子抽泣着说。
庾亮闻言大惧，色为之变，也不知如何回答这位六岁小皇帝的问话。
庾太后很生气，用牙尺敲打成帝的脑袋，怒斥：“小孩子怎么说这种话？”显然是看见哥哥被儿子说得一脸惊惶，心中不忍。 成帝咸和元年（326）年底，北方的后赵军队猛攻坐镇寿春的祖约。祖约多次上表请求救兵，“朝廷不为出兵”，其实是庾亮本人对此无动于衷。
寿春城坚，强攻不下，后赵军队就进犯淮南诸地，杀掠五千多人。这样一来，直接威胁到建康政府的统治，庾亮等人才着慌，忙下诏命王导为大司马，驻军江宁，以抵御后赵兵。
危急时刻，幸亏苏峻派大将韩晃出击，打跑了后赵石聪所率的羯族军队，危机暂时缓解。庾亮为了防止后赵军队再来，又准备在江南防线内开挖大塘充水作沼泽，使敌军骑兵不得驰骋。虽然此举有利于防御，也就把寿春城孤悬于大塘之外。本来祖约就深恨朝廷前番不派救兵驰援，闻知此讯，愈加怨恨。
后赵侵逼之患刚去，庾亮不仅没有厚赏击敌有功的苏峻，反而想先发制人，征召身在历阳的苏峻入朝，削夺他的兵权。
王导老谋深算，劝庾亮说：“苏峻为人猜险，必不奉诏，不如暂先包容他，慢慢相图。”
庾亮不听。众臣朝会之时，他大言道：“苏峻狼子野心，终必为乱。今日征之，纵不顺命，为祸犹浅；若复经年，不可复制！”
王导不再说话。众臣唯唯，只有光禄大夫卞壶表示反对：“苏峻强兵在手，驻镇距京都又近，一天之内就可抵达，一旦有变，易成祸难！”庾亮不听。
在外带兵的大臣——庾亮好友温峤闻讯，也写信多次劝阻庾亮，皆不听。
苏峻，字子高，长广掖县（今山东莱州）人。“（苏）峻少为书生，有才学，仕郡主簿。年十八，举孝廉”。永嘉之乱，各地士民纷纷筑坞自保，苏峻也在家乡结垒，有数千家归投其下，形成一方非常有影响的地方民兵势力。由于书生出身，苏峻才兼文武，又善抚士众，被当时晋朝的青州刺史曹嶷（此人反复，谁势力强就向谁称臣）惦记上，欲率军消灭苏峻。苏峻知道自己远远不是曹嶷的对手，就率部曲泛海南渡，归于广陵。“朝廷嘉其远至，转鹰扬将军”。
王敦第一次起兵时，苏峻因卜卦不吉，带军一直迟回不进，退保盱眙。王敦二次起兵，苏峻因自己军力比以往强盛，毅然受朝命入建康，讨伐沈充、钱凤。南塘一战，苏峻与其将韩晃奋勇冲杀，首战告捷，奠定了最终的胜局。王敦之乱平息后，朝廷因功授苏峻冠军将军、历阳内史，封邵陵公。
有功于国，威望渐著，苏峻也自我膨胀，加之其“有锐卒万人，器械甚精”，是东晋数一数二的“王牌军”，便“颇怀异志，招纳亡命”，朝廷发饷运粮若有迟误，苏峻“辄肆忿言”，口出不逊。即便如此，乱世重军阀，苏峻其实在起初并没有造反的念头。
听说朝廷要征自己入朝，苏峻很心慌，鱼儿离不开水，花儿离不开土，将军离不开大矛枪。真把自己从军队里调回“中央”，威权尽失，说什么也没用。于是，苏峻忙派属下司马入建康拜见庾亮，表示“：讨贼外任，远近惟命。至于内辅，实非所堪。”
庾亮不许。同时，他又派人派军驻于苏峻军队左右，严加防备。
为了诱使苏峻入朝，庾亮以成帝名义下“优诏”，征苏峻为大司农，位特进，命其弟苏逸代领其军。大司农一职，位高职虚，明眼人一看就是个“幌子”。
苏峻上表，恳切地表示：“往昔明皇帝亲执臣手，使臣北拒胡寇。今中原未靖，臣何敢即安！乞补青州界一荒郡，以展鹰犬之用！”话说到这份儿上，近乎哀求了。只要不把自己调离本军，随便让去哪儿都行。
庾亮“复不许”。
“（苏）峻严装将赴召，而犹豫未决”。事关重大，一去京城，深不可测，蛟龙失池，不及鱼虾。
苏峻的谋士任让劝道：“将军您求处荒郡而不见许，事势如此，恐无生路，不如勒兵自守。”苏峻大以为然，便不应朝命。
庾亮更沉不住气，遣使“讽谕之”，其实就是话里带刺软威胁，命苏峻立刻应召进京。
苏峻大怒，愤言道：“庾亮讲我要造反，我入京还能活吗？我宁可山头望廷尉，不能廷尉望山头（反贪局的人要来抓我就自己来，我不会自投罗网）。往者国危如累卵，非我不济！狡兔既死，猎犬理应自烹，但当死报造谋者（指诬害他的庾亮）！”
起事之前，苏峻派人联络祖约。
祖约一直对朝廷愤恨，马上捎信给侄子祖涣、女婿许柳，让他们协助苏峻。祖约其人，是大英雄祖逖同父同母亲弟，但无论人品、才能都与其兄判隔云壤。
当初，祖约在元帝手下做官，就是个超级“妻管严”，怕老婆怕得要死。某晚在家外小妾处过夜，他起床小便，被人乱剁一刀。祖约害怕，知道是老婆派人害自己性命，上奏元帝说要放弃在京城的官职。元帝不许，祖约竟私自跑出京城，躲避老婆的“毒手”，当时被司直刘隗狠狠参了一本。后来，由于祖逖立功江北，祖约也日渐任遇。祖逖死后，朝廷命祖约代其兄职，为平西将军、豫州刺史。当时，祖约的异母兄祖纳就密奏元帝，认为祖约“内怀陵上之心，抑而使之可也，如假其权势，将为乱阶”，元帝不听，以为祖纳妒忌其弟贵宠。祖约到任，无才无德，士卒不附。加之后赵军连连围攻进逼，朝廷不加援手，祖约一直怨恨满腹。接闻苏峻密书，祖约大喜，马上加以迎合。
温峤听闻苏峻拒命，便想立刻率军趋卫建康。庾亮不予批准，回信说：“吾忧西陲（指陶侃），过于历阳（指苏峻）。足下无过雷池一步也（雷池在今安徽望江县，后来的成语“不越雷池一步”即出自庾亮言）。”
陶侃居荆州，坐拥上流之地，庾亮对他的疑惧也并非完全是空穴来风。就东晋（连同以后的南朝）而言，荆、扬二州是其政治、经济和军事中心，“江左大镇，莫过荆、扬”。荆州一直是“甲兵所聚”之地，不仅地理位置特殊，物资供应充足，而且荆楚风俗悍勇，又多当地“蛮僚”入充将士，战斗力十分强悍，种种优势，几乎占全。建康位居下游，虽九重帝居，群臣围拱，但只要荆州兵锋指下，京城马上岌岌可危。
王导的司马（军事参谋）陶回有远见，他劝王导：“苏峻军队未至，我们应切断阜陵，坚守江西诸渡口，彼少我众，一战可以制胜。如不先发制人，苏峻必占据阜陵，到那时人心骇惧，就难与其争锋了！”王导转告庾亮。不从。
果然，苏峻军队先发，其将韩晃、张健一战而陷姑孰，东晋军队的粮米军资、舟船器械，尽落入苏峻之手。
建康大惧，京师戒严。朝廷授庾亮都督征讨军事的大权，派左卫将军赵胤为历阳太守，命宗室左将军司马流带兵屯驻慈湖以抵御。328年正月，温峤也入援建康，屯军于寻阳（治今湖北黄梅西南）。
司马流是软骨头，素无计谋，本性又怯懦，“将战，炙不知口处”（仗还未打，吃东西连自己的嘴都找不到，可见其胆有多小）。苏峻军一攻而捷，杀掉了司马流。
苏峻本人，连同祖约派遣的祖涣、许柳两人，共合军两万多人，渡过横江（今安徽和县），在陵口屯军。其间，晋兵数次来战，皆大败而去。苏峻、祖涣等人的兵士作战经验丰富，与后赵兵相攻都不会吃亏，所以，同台军（政府主力军）相遇，自然占据优势。
成帝咸和三年（328）三月，苏峻军已经打到建康近旁的覆舟山（今南京太平门附近）。陶回再次直接向庾亮献计：“苏峻知道石头城有重兵守卫，不敢直下，一定会取道小丹杨以南步行而来，应该在半路设伏，忽然邀击，可一举成功。”庾亮当然又是不从。
果然，苏峻从小丹杨迂回而进，而且军队半夜迷路，扰乱不堪，假使晋兵在此设伏，可把苏峻等人一网打尽。
“（庾）亮闻，乃悔之。”
眼见节节败退，三军总指挥庾亮自己不上前，又下诏派大臣卞壶任方面军统帅，与侍中钟雅等人率军在西陵与苏峻军队交战。双方一交手，晋军根本不是苏峻之敌，一战溃败，死伤数千。
苏峻军猛攻建康青溪栅，卞壶等人抵御不力，连连后退。苏峻又派人因风纵火，“烧台省及诸营寺署，一时荡尽”。
大忠臣卞壶背创未愈，与左右力战而死，其二子也紧随其后，赴敌而死。卞壶老母抚尸而哭，叹道：“父为忠臣，子为孝子，夫何恨乎！”
云龙门附近，丹阳尹羊曼等人也都相继战死。
庾亮没办法，只得硬着头皮亲自出战，与诸将率兵士在宣阳门列阵。“未及成列，士众皆弃甲而走”。可见，这位天子大舅是何等不得人心。
无奈，庾亮只得带着三个弟弟与赵胤等人乘船逃奔寻阳，依附温峤。
苏峻兵士冲入建康台城。王导与四个大臣急忙奔入内宫，抱着孩皇帝登上太极前殿，共登御床，以身体护卫着龙种小童。
“时百官奔散，殿省萧然”。叛军入宫后，大声喝斥殿上的几个人出殿。
侍中褚翜朗声答道：“苏冠军（苏峻军号是冠威将军）来觐见至尊，军人岂得侵逼！”
叛军没接到命令，不知以何态度和礼节对待殿上君臣。经褚侍中呵斥，真还没人敢上殿。
兵人爱财，便一窝蜂突入后宫，见什么抢什么，连庾太后的左右侍人也遭受劫掠。
苏峻为泄忿，也乐得放纵士兵在京城四处抢夺，“裸剥士女，皆以坏席苫草自障，无草者坐地以土自覆，哀号之声，震动内外”。这帮兵士真是缺德，早春时分，把京城百姓抢得一干二净，连里外衣服也不放过，实属穷凶极恶。不仅如此，他们又驱役百官，光禄勋王彬等人都被强迫当苦工负土至蒋山，沿途被叛兵脚踹鞭打，形同奴隶。
“时官府有布二十万匹，金银五千斤，钱亿万，绢数万匹，他物称是”。苏峻命军士全部搜抢一空。
最可怜的是，“御厨”们连给小皇帝做饭的原料都找不到，只能从仓库地上扫出几石抢劫后散在地面的米粒，煮粥给孩子吃。
苏峻完全控制建康后，“称诏大赦”，唯独庾亮兄弟不在原宥之例。王导德高望厚，苏峻对他连根毫毛都没动，依旧让他原官入朝，位在苏峻本人之上。
苏峻封自己为骠骑将军、录尚书事；封同盟军祖约为侍中、太尉、尚书令，许柳为丹阳尹，祖涣为骁骑将军。
被庾亮降职废居于家的弋阳县王司马羕终于盼来“自己人”，他亲自拜见苏峻，猛拍马屁。苏峻一高兴，恢复他西阳王的位号，进位太宰，录尚书事。
万分焦心的温峤在寻阳苦等消息，迎来的却是丧魂落魄的庾亮兄弟。知道建康不守，皇帝落入苏峻之手，温峤放声大哭。
哭了半日，眼泪救不了国难，温峤只能和惹事佬庾亮商议平定苏峻之策。两个人一直提防陶侃，如今，也只能厚着脸皮，派人哀求陶侃出兵。
驻屯荆州的陶侃本来一肚子鸟气，马上对温峤派来的都护王愆表示：“吾疆场外将，不敢越局。”
温峤哀求多次，就差点亲自去荆州跪求陶侃了，但老陶就是按兵不动。最后，还是王愆一席话，使得陶侃幡然感悟，戎装登船。
“苏峻，豺狼也，如得遂志，四海虽广，安有明公容足之地乎？”
于是，众人四处发檄，陈列苏峻、祖约叛逆之状，移告征镇，共同发兵。 东晋成帝咸和三年（328）六月，陶侃亲率大军抵至寻阳。当地的朝臣将士均议论纷纷，以为陶侃来后肯定会先“诛庾亮以谢天下”。
庾亮又惊又怕，急得差点跳河。幸亏老友温峤出主意，让他亲自前往陶侃营帐拜见、道歉。
陶侃没有心理准备。忽然看见权倾一时、玉树临风的皇帝大舅跪伏于自己面前，口中喃喃道歉不停，也大惊失色：“庾元规竟拜我陶士行啊！”
“（庾）亮引咎自责，风止可观，（陶）侃不觉释然”。晋人就是这样天真、大度，崇仰人物风采。面对这样一个祸乱天下、引狼入室又曾要加害自己的权臣对手，放在别的朝代别的人身上，早就举刀恶狠狠当头剁下。但“魏晋风度”的魅力不可小觑，言语举止之间，竟可以化干戈为玉帛，化仇恨为友谊。
陶侃大笑，说：“君侯您大修石头城就是防备我，今天倒来求我办事了！”言毕，两人“谈宴终日”。
陶侃出兵，局势陡然改观。“戎卒四万，旌旗七百余里，钲鼓之声，震于远近”。
苏峻没想到陶侃会和庾亮讲和，忙从姑孰回军，还据建康石头城，分遣众将以迎战陶侃。
陶侃，字士行，鄱阳人。他孤贫，喜读书，入洛阳后，为张华所叹异。陈敏作乱江南，陶侃在江夏太守任上，屡次破贼。元帝至江东，陶侃多所赞襄，并在进讨王冲、杜弢的战役中立功不少，深得王敦举荐。后来，王敦又忌陶侃功高，差点杀掉这位自己曾竭力推举的将军。王敦之乱，陶侃坚决站在明帝一面。事平后，得授荆州刺史，征西大将军。“（陶）侃在州无事，辄朝运百甓于斋外，暮运于斋内。人问其故，答曰：‘吾方致力中原，过于优逸，恐不堪事。’其励志勤力，皆此类也”。同时，陶侃本性聪敏，勤于吏职，恭而近礼，爱好人伦，终日敛膝危坐，日理万机。他还尤其憎恨属下赌钱、饮酒，斥之为“牧猪奴戏”，对犯者痛加鞭捶，无所宽怠。下属有“孝敬”他东西的，陶侃都问对方何由所得。“若力作所致，虽微心喜，慰赐参倍；若非理得之，则切厉诃辱，还其所馈。”在崇尚浮华清谈的晋朝士大夫中，像陶侃这样对政事身体力行的实干家非常少见，综理微密，非常人可比。尚书梅陶曾非常中肯地赞叹陶侃：“陶公机神明鉴似魏武（曹操），忠顺勤劳似孔明（诸葛亮）。”虽如此为世所重，陶侃“然媵妾数十，家僮千余，珍宝奇货富于天府”。老头子富贵荣华，七十六岁时善终，有子十七人。最值得一提的是，他有个曾孙最有名——陶渊明。可见，富不过三代，到陶潜之时，已经穷得天天思量着是否“为五斗米折腰”了。
话说回头。苏峻为保险起见，打好手中王牌，便强迫小皇帝移迁至石头城。王导固争，苏峻当然不听。“帝哀泣登车，宫中恸哭”。小孩子年仅七岁，忽然从他所熟悉的皇宫被逼搬家，其惊惧可想而知。
到了石头城，苏峻腾出一座空仓库作为孩皇帝的宫室，天天有事没事在小孩子面前放肆狂言，大骂庾亮等人。这苏将军也是丧心病狂，读书人出身，又曾有大功于东晋，得势之后，竟天天对着一个小孩发威作福，可见被皇帝大舅庾亮气成了失心疯。
幸亏钟雅、刘超、华恒等几位大臣忠心耿耿，“臣节愈恭”，轮流伺候这位被幽禁的孩皇帝，并天天教他读书写字学文化。
双方接战，互有胜负。晋军取得较大一点的胜利，温峤属下毛宝劫取苏峻送给祖约的万斛粮米，并斩杀贼兵近万，“（祖）约由是饥乏”，削弱了苏峻这支最重要同盟军的士气。
不久，陶侃率水军进至蔡洲，屯于石头城西岸的查浦，温峤屯军于沙门浦。苏峻登上烽火楼，远观晋军势盛，始有惧色。
庾亮立功心切，派手下督护王彰进攻苏峻，交战大败。惭愧之余，庾亮把自己的节符送交陶侃请求处分。陶侃倒幽默，派人转告说：“古人三败，君侯始二。当今事急，不宜数尔。”
诸军齐至石头城后，都想马上与苏峻决战，陶侃拿定主意，说：“贼众方盛，难与争锋，当以岁月，智计破之。”
众人不听，结果真的“屡战无功”。苏峻军队身经百战，早先在江北常和后赵的羯族军队拼杀，骁勇凶悍，一般的晋军还真干不过这支队伍。
祖约方面，其侄祖涣被毛宝打得大败，合肥戍也被晋军攻占。不久，祖约诸将又暗中与后赵通谋，石聪、石堪等人指挥后赵大军抢渡淮水，里应外合，使得长久以来不得人心的祖约丢弃寿春老巢，逃奔历阳。
祖约败讯传来，苏峻心腹路永等人害怕大事不济，劝苏峻尽诛王导等大臣，清空朝堂。苏峻一直敬重王导，不听。
眼见己计不用，路永等人对苏峻也起了二心。王导听闻消息后，反而派人诱使路永归顺自己，并在十月间由路永引路，带着两个儿子奔逃出石头城，跑到庾亮驻军的白石。
双方相持之中，数次交锋，晋军多败。从石头城逃出的朝臣都讲：“苏峻狡猾有胆略，其徒骁勇，所向无敌。”温峤气得大骂：“诸君真是怯懦，怎么反夸贼人英勇？”
“及累战不胜，（温）峤亦惮之。”
更要命的是，温峤军队的军粮很快食尽，不得不向陶侃借粮。陶侃愤恨温峤等人轻易出兵，不答应借粮，并想撤兵再作打算。最后，毛宝自告奋勇，前去激劝陶侃，并亲自率兵烧毁苏峻在句容等地的军储。陶侃定下心神，怒气渐消，重新布置兵力，并分粮米五万石给温峤军队。
苏峻的军队，确实是善打硬仗的士兵。这些叛军不仅不理亏势穷，反而连连掉转头主动进攻晋军在建康周围建立的城垒。白石垒攻不下，他们又猛攻大业垒（今丹阳附近）。陶侃本想派兵救援大业，他手下长史殷羡劝言：“我们的兵士不习步战，如果救大业而不胜，则大势去矣。不如急攻石头城，则大业之围自解。”陶侃从之。当时，吴县、嘉兴、海盐、宣城等地战场，官军连连败绩，形势一片大坏。
如果此时没有出现一件离奇的偶然事件，晋军不一定打胜，双方苦战，麻杆打狼，没准哪天苏峻一生气，杀了孩皇帝和诸大臣，东晋王朝就一下子玩完掉。这一离奇事情太不可思议，就像一个蹩脚的小说家，为了偏帮理想中的正义一方，凭空给“坏人”安排了一个离奇的死亡结局——苏峻阵亡！
事情的经过是这样：东晋将领温峤和赵胤得知同盟军陶侃逼近石头城，龟缩已久的憋气终于演化为蠢人之胆。他们从自己的垒中率步兵一万多人南上列阵，想居高临下进逼叛兵。苏峻丝毫不惧，只率八千人出战迎击。对阵之时，苏峻的儿子苏硕与叛军勇将匤孝两人只率数十骑人马，冲着赵胤的前军就奔杀过来，竟然把晋军打得大败。
几十骑打一万多，这也是战争史上的奇迹。苏峻立马阵中，看得高兴，连饮数盏美酒，忙派人重赏那几十个得胜还营的将士。估计是太过高估自己的身手，苏峻对左右说：“匤孝能破贼，难道我本事不如他吗？”言毕，他自己一人跃马冲入温峤那小部分要跑未跑正在犹豫的晋军军阵，身后只有数骑亲兵跟随，其属下大军都还未缓过神来。
酒劲发作，风吹加颠簸，苏峻摇摇晃晃，平时的英武只剩下空架子。他突阵未遂，被立阵的晋兵用长盾和长矛阻挡不得前进。见不能入阵，苏峻掉转马头，想就近趋上高坡，再掉转马头借坡势重新突阵。
晋军阵中几个牙门将抓住这千载难得的机会，把因醉在马背上摇摇晃晃的苏峻当成活靶子，就近嗖嗖甩出数枝投矛，一下子把苏峻洞穿数处，这位传奇将军摔下马来，糊里糊涂结束了他传奇的一生。几个晋将急忙赶上前，挥刀剁下苏峻首级，肢解尸体，并在阵前把剩下的中间一截尸体焚烧（头颅四肢用作领功邀赏）。“三军皆称万岁”。
一切发生得如此突然，叛军一方只得眼睁睁看着主帅被本来大败的晋军当成一只白切鸡“料理”了。
与一般的叛乱不同，这次即使首领苏峻被杀，叛军仍旧人心未散。苏峻的司马任让推戴苏峻之弟苏逸为主，继续与晋军抗衡。
苏硕悲惧之下，找到庾亮父母的坟墓，剖棺焚尸。一报还一报：“我爸爸尸体被肢解焚烧，你父母尸体我也点着当柴烧。”
苏逸一方，也只能闭城自守。苏峻派外攻掠的诸将，闻主帅死讯，也只好纷纷回撤。虽然仍能定住军心阵角，但苏峻的突然死亡，叛军锐气已泄，只能反攻为守了。
晋朝的冠威将军赵胤也恢复了精神，率军猛攻龟缩于历阳的祖约。眼见城守不住，祖约率家族及亲信数百人北逃，投降昔日他哥哥祖逖的死对手后赵“天王”石勒。
石头城内的晋朝侍中钟雅、右卫将军刘超等人听闻苏峻死讯，暗中积极活动，准备乘间带着小皇帝逃出石头城，投向四面集结的政府军。谋发事泄，苏逸派任让去捕杀钟、刘两人。看见叛军兵士手执明晃晃的兵刃，把正教自己习字的两个忠臣绑起，粗暴地往外推搡，孩皇帝上前抱住两人，悲哭不已，叫道：“还我侍中！还我右卫将军！”
任让倒干脆，当着小孩子的面，两刀结果了刘超和钟雅的性命。成帝小小孩童，还没见过这样血腥的场景，又悲又怕，昏死过去。
这一幕，实是叛军最后的疯狂。
公元329年（成帝咸和四年）3月，数路晋军发起总攻，进击石头城。苏峻死后，叛军肝胆已丧，完全不见从前勇悍威猛的战斗力，很快就溃不成军，石头城被攻破。小皇帝被晋将救出，送回温峤的指挥船上。“群臣见帝，顿首号泣请罪”。这场景现在想来很可笑，一大群老大不小的文臣武将，跪在一个八岁小孩子面前大哭请罪，真是又壮观又古怪。
兵败如山倒。苏峻之子苏硕及韩晃等人，均在逃跑途中被晋军斩杀，昔日的能军强将，均成为自己人的刀下之鬼。韩晃勇将，被官军包围在高山之上，众人不敢下山。“惟（韩）晃独出，带两囊箭，却据胡床，弯弓射之，杀伤甚众。箭尽，乃斩之。”着实英勇。可惜如此猛将，没有在中原同胡人力战而死，却死于东晋汉人的自己人的内讧。
又到了秋后算账的时刻。由于建康宫殿全在交战中被烧毁，群臣与皇帝都在原先的建平园（御花园之一）的小房子里处理政事。西阳王司马羕“附贼”，罪过不小，老头子和两个儿子一起被五花大绑，当众杀头，可惜司马皇族至今没剩下几个“宗室元老”，至此，如此德高望重的老王爷也被连根除掉。苏峻的司马任让，却与陶侃是多年的老朋友，陶侃“为其请死”。小皇帝虽然才八岁，又刚刚被众人救出，但两位忠臣被杀的情景仍历历在目。听见有人为任让求情，他对诸大臣说：“就是这个人杀掉了我的侍中和右卫将军，不可赦免。”孩皇帝虽是孩子，却也是皇帝。金口玉言，任让马上被拉出去砍了。
众人正在论功行赏，诛杀罪人之时，有军士气喘吁吁地跑进来，把王导逃跑时未及带走的象征身份官职的节杖送了回来。陶侃掀髯，笑着说：“苏武之节似乎与您老的东西不大一样。”
王丞相老脸一红，也不好回辩什么。
王导此人，虽当时被庾氏家族压抑了好一阵子，仍是开创东晋门阀政治的风云人物。东晋元帝即位时之所以要他同登御床，正是说明了当时的世家大族已一反西晋朝的政治装饰物，成为东晋司马政权的主要依附和统治基础。元帝死后，晋成帝给王导的亲笔信，其中一直用“顿首”、“惶恐言”诸类的字眼，为历代帝王对臣子书信中所未有。孩皇帝成帝到王导家，见王导老婆竟然下拜，行孙子见老奶奶的礼数。王导上殿，成帝也要起身示意。这完全不是皇帝对权臣的畏惧，而是出自内心的敬畏和尊宠。
士族和“仕族”本来同义，也称世家，门阀，高门，世族。魏晋南北朝时代，门阀士族的地位越来越高，皇权对他们的依赖也越来越强。但真正使世家大族成为政治统治中不可或缺的关键力量，非王导一人莫属。
想当初，王导初过江，想方设法团结吴人。身为丞相，没事见人也枉贵屈尊说几句“吴语”，被人讥讽也不在意，就是想拉近与当地人的距离。最令人称道的当属一次聚会：“王丞相至扬州，宾客数百人，并加沾接，人人有悦色，惟有临海一客姓任及数胡人（胡僧）未洽，公因便还到任（姓客人）边云：君出，临海便复无人。任（姓客人）大喜悦。因过胡人前，弹指云：兰奢！兰奢！群胡并笑，四座并欢。”由此可见，王大丞相简直就是一个高级交际花了。虽然无奈，也可见他对于团结当时诸类人等的努力和付出。
论平苏峻之功，陶侃为侍中、太尉，封长沙郡公，郗鉴为侍中、司空，南昌县公，温峤为骠骑将军，始安郡公，卞壶及死难诸臣皆加赠官谥号。激起兵变的庾亮上书诉罪，“欲阖门投窜山海”，又假模假式全家上船，准备外出京城当老百姓，结果，当然被“优诏”拦阻，仍封为豫州刺史，出镇芜湖。
最后，交待一下叛逃石勒处的祖约。
老哥们儿千辛万苦逃到后赵境内，“（石）勒薄其为人，不见者久之”。先前祖约之兄大英雄祖逖一直和石勒打仗，使这位大羯胡在河南寸步难行，势力萎缩得厉害，估计这也是他不愿见祖家人的原因。
不久，石勒的谋士程遐又进言：“天下粗定，当褒忠除奸，当初汉高祖斩丁公（以其不忠于项羽），即是此意。现在，忠于事君者莫不擢拔贵显，背叛不臣者尽加诛夷，这正是大王您广受拥戴的原因。祖约叛晋来投，主上您对他却不加处理，让臣等实为困惑。这样的叛臣来附，竟还不时大会宾客，与宗族宾客夺人土地，乡里为患，如此之人，留着也是祸害。”
石勒本来就自比汉高祖，又经程遐一撺掇，老羯胡杀心顿起。于是，他派人送书信给祖约，表示：“祖君远来，一直因公事繁忙未得欢会，可邀集全家宗族子弟，来京一见。”
祖约内心忐忑，临到觐见那天，假称自己患重病，躲在家里不出。发昏当不了死，石勒派程遐率大批军士把祖约全家“请”到邺城。
“（祖）约知祸及，大饮至醉”。到了邺城，祖家上下一百多男丁，全被直接押送东市开斩，无一得免。“（祖约）既至于市，抱其外孙而泣。”这么一个人，活得窝窝囊囊，死得也不清不楚。一奶同胞，兄是万古英雄，弟是一时鼠辈，真令人嗟叹不已。至于祖家的妇女，全被石勒下令赐给“诸胡”为妾婢。
被杀的一百多祖家男丁中，也有祖逖几个儿子，姓名皆不见史传。其嫡子（正妻所生）皆死，唯独一个庶子（妾生子）祖道重，当时仅十岁，被人救出，藏在寺庙中得活。二十多年后，石氏后赵连同羯族被冉闵整个族群消灭掉，祖道重竟能逃出生天，跑回东晋，祖逖大英雄终能保存了一支血脉。
救出祖道重的人名叫王安，是羯族人，本来一直在祖逖手下做奴仆，一直深受祖将军厚待。与石勒在河南相持时，有一天，生性仁厚的祖逖拿出一大笔盘缠，对王安说：“石勒和你同属一个种族，你还是去投靠他吧，我这里也不缺你一个人。”在民族相互残杀的年代，这一举动实际对王安是一种深思熟虑的保护。王安归后赵后，即是羯族“国人”，又能征战，很快就成为军队中的战将。至此，为报祖逖厚恩，王安才冒死救出祖道重，保全了祖大英雄的一滴骨血。
王敦、苏峻、祖约的三支军队，本来是东晋政权实力最强的军队。至此，这三支生力军皆在自己人杀自己人的内耗中烟消云散。值得庆幸的是，当时中原地区前赵和后赵正你打我杀争地盘，如其不然，东晋早就被胡人灭亡掉，所谓“夷狄之相攻，或为中国之利”（王夫之语），因此，风云飘摇之际，祸起萧墙数次，而终能安然渡过危机，实为东晋君臣的万幸。
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